Vagushermon sähköstimulaatio auttoi tutkijoita "herättämään" miehen, joka on ollut koomassa 15 vuoden ajan vakavan traumaattisen aivovamman jälkeen Current Biology -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan.
Stimuloimalla vagus-hermoa pystyimme osoittamaan, että voimme parantaa potilaan tilaa ja palauttaa hänet "maailmaamme", vaikka näyttää siltä, että kaikki on kadonnut. Aivot säilyttävät kyvyn muodostaa uusia yhteyksiä ja korjata itsensä myös tällaisessa kriittisessä tilanteessa”, kertoi Angela Serigu Lyonin (Ranska) kognitiivisten tieteiden instituutista.
Aivohalvaukset ja erilaiset pään vammat johtavat usein tilaan, jota lääkärit kutsuvat "aivokuolemaksi". Tällaisissa tapauksissa potilaan keho on edelleen elossa, jos sitä tuetaan keinotekoisen hengityksen ja jätetuotteiden poistamisen avulla, mutta aivot eivät enää toimi. Itse asiassa tässä tilassa olevaa henkilöä voidaan pitää kuolleena, koska hän ei voi enää elää itsenäisesti.
Nykyään tiedemiehet uskovat, että ihmiset, jotka ovat makanneet samanlaisessa tilassa tai koomassa yli kuukauden, menettävät mahdollisuutensa palata tajuihinsa ikuisesti, mutta monet potilaat elävät tässä muodossa vuosikymmeniä ennen kuolemaansa tai heidän sukulaisensa päättävät irrottaa heidät elämäntukijärjestelmistä.
Serigu ja hänen kollegansa työskentelivät Lyonin klinikalla sellaisen potilaan kanssa, joka sattui auto-onnettomuudessa 20-vuotiaana ja vietti yli 15 vuotta koomassa. Kuten monet muut samanlaisessa tilassa olevat ihmiset, hän ei voi tulla koomasta, koska se vahingoittaa erityisiä aivojen alueita, jotka yhdistävät hänen elämänsä hallitsevat alaosat aivokuoren ja muiden hermoston osien kanssa, jotka ovat vastuussa mielen työstä.
Tutkijoiden mukaan kaikki nämä aivojen osat ovat yhteydessä ns. Vagus-hermoon, joka on yksi ihmiskehon pisin ja monimutkaisimmista hermosoluista, joka yhdistää kymmeniä yksittäisiä elimiä aivoihin. Tätä yhteyttä, jota tutkijat ehdottivat, voidaan käyttää stimuloimaan koomapotilaiden aivojen hermoston "eristettyjä" osia ja muodostamaan uusia yhteyksiä niiden välille.
Tämän ajatuksen ohjaamana tutkijat asensivat potilaan vatsaonteloon erityisen sähköstimulaattorin, joka oli kytketty hänen kaulassa olevaan vagus-hermon toiseen päähän ja lähetti siihen jatkuvasti erityisiä impulssijoukkoja, joiden taajuus ja teho muuttuivat ajan myötä.
Kuten Serigu huomautti, tämän kokeen tulokset ylittivät huomattavasti tutkijoiden suhteellisen pessimistiset odotukset - mies tuli koomasta ja alkoi vastata muiden sanoihin ja tekoihin sekä suorittaa yksinkertaisia käskyjä sairaanhoitajilta ja sukulaisilta. Esimerkiksi hän sai takaisin kyvyn seurata esineitä silmällä, oppi liikuttamaan niskaansa ja lopetti nukahtamisen, kun sairaanhoitaja tai hänen äitinsä lukivat hänelle kirjan. Lisäksi mies alkoi reagoida äkillisiin liikkeisiin ja osoittaa muita reaktioita, jotka eivät ole tyypillisiä koomassa oleville ihmisille.
Mainosvideo:
Kaikki nämä positiiviset muutokset ilmenivät biologien mukaan aivojen sähköisen aktiivisuuden tasolla. Potilaan EEG osoitti ns. Teetarytmejä, mikä osoitti alkeellisen tietoisuuden läsnäolon, ja aktiivisten yhteyksien määrä aivojen eri osien välillä kasvoi huomattavasti.
Tutkijat valmistautuvat nyt tekemään uusia kliinisiä tutkimuksia suuren joukon vapaaehtoisten kanssa. Serigu ja hänen kollegansa toivovat vahvistavansa löydönsä ja auttavansa ymmärtämään, mitä on tehtävä koomassa olevien ihmisten tilan parantamiseksi edelleen.