BBC Earth-kolumnisti puhuu kaksipäisistä olennoista, joita ei ole vain muinaisissa myytteissä.
Se oli veriä sitova näky. Käärmeen kaltainen hirviö, monipäinen Lernaean hydra, nousi pesästään ja vapautti kaiken raivon Herculesille, kreikkalaisen Zeuksen jumalan pojalle, joka odotti häntä.
Mutta Herculesilla oli suunnitelma. Hän tiesi jo, että Hydran katkaistun pään sijasta kasvoi uusia, joten hän kutsui veljenpoikansa Iolausin apua.
Olen täysin varma, että he havaitsivat olentoja, joilla on samanlaisia kehityshäiriöitä luonnossa.
Heti kun Hercules katkaisi Hydran pään, Iolaus katkaisi haavan soihdulla, eikä uusia päätä tältä paholaiselta olennolta enää ilmestynyt.
Hydra sihisi ja virisi, sen myrkyllinen veri ja hengitys uhkasivat kuoleman Kreikan suurimmalle sankarille, mutta hän voitti silti.
Hirviön viimeinen pää putosi maahan, ja Hercules nousi voittajana tästä taistelusta. Nyt hän voisi aloittaa kolmannen kahdestatoista työstään.
Monipäinen olento, jolla on myrkyllinen hengitys ja kasvavat ruumiinosat, on todennäköisesti rikkaan fantasian hedelmä.
Mainosvideo:
Jotkut kirjoittajat väittävät, että Hydralla oli viisikymmentä päätä, kun taas muissa tarinoissa on paljon vähemmän.
Mutta mistä tällainen epätavallinen idea tuli? Onko mahdollista, että Hydran prototyyppi oli monipäinen jättikäärme, joka todellisuudessa esiintyi luonnossa?
Tutkijat ovat rekisteröineet tapauksia kahdenpäisten yksilöiden syntymästä monien vuosien ajan. 1940-luvulla tutkija L. E. Cabel kuvaili kaksipäistä neulakalikkoa. Hän kutsui häntä "pieneksi hirviöksi".
Monet kaksipäiset olennot ovat käyneet kehitysbiologin Arhat Abzhanovin laboratoriossa Imperial College Londonista.
Genetiikan nykyaikaisen tiedon ansiosta hän pystyi tunnistamaan mutaatiot ja solun poikkeavuudet, jotka voivat aiheuttaa tämän ilmiön.
On mahdollista, että tällaiset luonnonilmiöt olivat inspiraation lähde muinaisten myyttien luojille.
"Olen täysin varma, että he havaitsivat olentoja, joilla oli samanlaisia kehityshäiriöitä luonteeltaan, ja yrittivät jotenkin selittää tämän ilmiön tai heijastaa sitä kulttuurissaan", Abzhanov sanoo.
Aika ajoin kaksi- ja jopa kolmipäiset yksilöt esiintyvät luonnossa ja vankeudessa. Mielenkiintoinen tosiasia on, että tätä polysefaliaksi kutsuttua ilmiötä esiintyy useilla eläinlajeilla.
Otetaan esimerkiksi vedenalainen maailma. Vuonna 2013 Meksikonlahdelta löydettiin kaksipäinen naudanhainalkio.
Seuraavana vuonna sama yksilö löydettiin merinisäkkäiden joukosta: yhdeltä Turkin rannalta löydettiin kahden pään delfiini.
Kummassakin tapauksessa he olivat ilmeisesti yhdestä munasta kehittyneitä siamilaisia kaksosia, jotka hedelmöityksen jälkeen eivät eronnut kokonaan.
Tätä poikkeavuutta esiintyy myös ihmisillä. Usein siamilaisilla kaksosilla on paitsi kaksi päätä myös kaksinkertainen sisäelinten ja jopa raajojen joukko.
Kuuluisien 1900-luvun alun kokeidensa ansiosta biologi Hans Spemann pystyi osoittamaan, että hedelmöitettyjen munien erottaminen keinotekoisesti voidaan estää ja saada siamilaiset kaksoset.
Hän halusi ymmärtää, miten alkio kehittyy. Hän yhdisti kaksi salamander-alkiota varhaisessa kehitysvaiheessa imeväisen karvoilla.
Hän huomasi, että näiden manipulaatioiden avulla oli mahdollista saada salamanteri, jolla oli kaksi päätä, jotka taistelivat keskenään ruoasta huolimatta siitä, että heillä oli vain yksi ruumis. Tutkija kutsui tätä olentoa "kahdeksi egoistiksi yhdessä ruumiissa".
Luettelo eläimistä, joiden joukossa on kaksipäisiä yksilöitä, on melko suuri. Se sisältää kilpikonnia, käärmeitä, pentuja ja muita.
Tiedämme myös, että tällaiset tapaukset ovat ominaisia paitsi nykyaikalle. Paleontologit ovat löytäneet fossiilisia kaksipäisiä alkioita, jotka olivat miljoonia vuosia vanhoja.
Kuten Abzhanov toteaa, erilaiset mekanismit voivat toimia syynä lukuisten päiden tai kasvojen esiintymiseen.
Hän selittää, että pää elimenä on esimerkki yhtenevästä evoluutiosta, prosessista, jossa täysin eri lajien ryhmien yksilöt kehittävät samanlaisia piirteitä.
Eläimillä, joilla on selkäranka ja ilman selkärangaa, on pää, vaikka niiden välillä ei ole yhteyttä. Näyttää siltä, että pää on yksinkertaisesti hyödyllinen sopeutumisen tulos, joka on ominaista monille organismeille.
"Pää on todellakin erittäin tehokas elin", Abzhanov selittää. "Se on välttämätöntä uuden ympäristön oppimiselle."
Siksi päässä on niin paljon aisteja, mukaan lukien silmät, korvat, nenä ja suu.
Pään muodon ja kasvojen rakenteen määräävät geenit, joista yksi on erityisen tärkeä ja erityisesti vastuussa kasvojen leveydestä.
Sillä on utelias nimi - Sonic Hedgehog tai SHH (Sonic the Hedgehogin kunniaksi, suositun Sonic the Hedgehog -videopelin sankari).
Se liittyy Hedgehog (HH) -geeniperheeseen, joka löydettiin ensin hedelmäperhosta. Tämän geenin mutaatioiden seurauksena näiden hyönteisten toukat kehittivät jyrkkiä kasvuja, samanlaisia kuin siili-neulat.
Vain selkärankaisilla on SHH-geeni. Abzhanov selittää, että jos Siilin signaalireitti heikentyy alkion kehityksen aikana, sen pää kapenee vähitellen.
Joissakin tapauksissa se voi deformoitua niin paljon, että yksi silmä, joka on samanlainen kuin Cyclops, ilmestyy. Aine, joka aiheuttaa tällaisia poikkeavuuksia karjassa, lampaat mukaan lukien, on saanut asianmukaisen nimen - syklopamiini.
Se sisältyy peltokasviin, jonka raskaana oleva nainen voi vahingossa syödä.
Mitä tapahtuu, jos SHH-signaali päinvastoin kasvaa? Tällä on päinvastainen vaikutus - pää laajenee, kunnes siihen ilmestyy kaksi kasvoa.
"Tämä mutaatio on harvinaista, mutta sellaisia tapauksia on kirjattu sekä villieläinten että kotieläinten keskuudessa", Abzhanov sanoo.
Teknisesti ottaen henkilö, jolla on kaksi kasvoa ja kaksi päätä, on kaksi erilaista asiaa. Abzhanovin havaintojen mukaan, jotta eläimellä olisi kaksi erillistä kaulaa ja päätä yhdessä ruumiissa, toisen geneettisen virheen on tapahduttava varhaisessa kehitysvaiheessa.
”Pään, kuten minkä tahansa muun kehon osan, muodostumisen laukaisee erityinen soluryhmä alkion kehityksen alussa. Kutsumme sitä organisaatiokeskukseksi”, hän selittää.
Tämä mekanismi löydettiin juuri Spemannin kokeiden ansiosta salamander-alkioilla.
"Jos otat ryhmän soluja ja siirrät ne esimerkiksi sammakkoalkioon, sillä on kaksi päätä. Tämä viittaa siihen, että juuri nämä solut lähettävät keholle signaalin pään muodostamisen tarpeesta ", Abzhanov sanoo.
Sama tapahtuu siamilaisten kaksosten tapauksessa, mutta Abzhanov havaitsi samanlaisia prosesseja laboratoriossaan.
Keskitettyjen solujen organisointi voidaan siirtää vahingossa alkiosta toiseen injektiolla tai viillolla, ellei kirurgisia instrumentteja ole käsitelty oikein.
Tutkijat yrittävät ymmärtää, mikä johtaa tällaisiin häiriöihin alkion kehityksessä. Abzhanov huomauttaa, että yksi tekijöistä voi olla ympäristön lämpötila.
Yhdessä kollegoidensa kanssa hän opiskelee usein laboratorioilla hedelmöitettyjä kananmunia, jotka toimitetaan hänelle maatiloilta. He huomasivat, että kuumalla säällä tapahtui outoja asioita.
"Munat, jotka saamme kuumalla säällä, kun ilman lämpötila ylittää 30 ° C, osoittavat enemmän poikkeavuuksia, mukaan lukien useammin kaksipäiset alkiot", hän sanoo.
Tämän trendin havaitsevat myös muut tutkijat. Esimerkiksi yksi biologi on havainnut, että lämpötilojen nousu vesimuodoissa voi johtaa kaksipäisten seeprakalan alkioiden kehittymiseen.
Tämän ilmiön syitä ei ole vielä tutkittu, mutta tutkijat tekevät parhaillaan tutkimusta korkean lämpötilan ja poikkeavuuksien välisen suhteen selvittämiseksi.
On todennäköistä, että biologia oli inspiraationa myyttien tekijöille, mutta päinvastoin: myös myytit ovat inspiraation lähde biologeille.
Vuonna 1758 ruotsalainen kasvitieteilijä ja eläintieteilijä Carl Linnaeus nimitti ryhmän pieniä mereneläviä, jotka olivat jonkin verran samanlaisia kuin Hydra Hydran jälkeen.
Nämä olennot ovat erityisen kiinnostavia niiden monien käärmeiden liitteiden ja kyvyn uusiutua vuoksi - aivan kuten Herculesin tappama Hydra.
On kuitenkin huomattava, että monilla kaksipäisillä yksilöillä, mukaan lukien siamilaiset kaksoset, on hyvin vähän mahdollisuuksia selviytyä. He käyvät harvoin alkion kehitysvaiheen eivätkä koskaan koskaan selviydy aikuisuuteen asti.
Kasvun ja kehityksen myötä yksilöt, joilla on kaksi päätä, kokevat valtavan taakan, ja tutkijat olivat jälleen vakuuttuneita siitä vuonna 2014, jolloin Israelin Haifan yliopiston laboratoriossa ilmestyi harvinainen näyte - kaksipäinen salamanteri. Spemann olisi varmasti ollut iloinen.
Hän herätti paljon huomiota mediasta, mutta oli hyvin lyhytikäinen.
"Kaksipäiset salamanterit ovat harvinaisia", kertoo laboratoriota johtanut Leon Blaustein. "Toukkavaiheessa kaikki oli hyvin, mutta metamorfoosin jälkeen ihminen kuoli."
Salamander-toukka on tadpole, joka muuttuu aikuiseksi metamorfoosin seurauksena menettämättä kiduksia ja useita eviä.
Hänen päänsä on myös muuttumassa merkittävästi. Silmät kehittyvät, kieli ja hampaat ilmestyvät ja suu laajenee. Ehkä juuri nämä kardinaalit muutokset johtivat hänen varhaiseen kuolemaansa - kukaan ei tiedä vastausta.
Abzhanov myöntää, että kreikkalaiset ovat voineet inspiroida luonnossa todellisten kaksipäisten eläinten lisäksi luonnostaan myös muita ilmiöitä. Hän selittää, että parittelukauden aikana käärmeet kokoontuvat usein palloihin.
"Kun näet tällaisen näkymän, voit kuvitella, että sinulla on yksi käärme, jolla on useita pääjä edessäsi", hän sanoo. "Se näyttää hyvin pelottavalta."
Muinaisissa piirustuksissa esitetty Hydran kuva on todellakin hyvin samanlainen kuin edellä kuvattu.
Polykefalia on hyvin epätavallinen ilmiö, joka voi aiheuttaa pelkoa ihmisissä - tämä on psyykkemme piirre. Tämä selittää osittain sen, miksi kehityshäiriöt valittiin antamaan antiikin Kreikan myyttien Hydralle pelottava ilme.
Polykefalian kohdalla ihmiset kokevat epämukavuutta, minkä todistavat tarinat Blausteinin kaksipäisestä salamanterista ja Cable'n "pienestä hirviöstä".
Ensimmäisessä tapauksessa ihmiset alkoivat jopa rakentaa salaliittoteorioita.
"Asiat alkoivat päästä käsistä, kun eri ryhmät alkoivat väittää Internetissä, että se oli säteily", Blaustein muistelee. "Mutta syy oli tuntematon."
Hydra ei ole kaukana ainoasta olennosta, jolla on useita päitä mytologiassa. Esittäen kahdestoista feat, Hercules kohtasi kolmipäisen koiran Cerberuksen.
Japanilaisessa mytologiassa on kahdeksanpäinen lohikäärme Yamata-no Oroti, ja slaavilaisessa kielessä on kolmipäinen käärme Gorynych.
Kirjallisissa teoksissa oleva kuva monipäisestä olennosta symboloi aina monia vaaroja, joita ei voida helposti voittaa.
Näin ollen voidaan olettaa, että pelottavaan vaikutukseen liittyy koko kulttuuri, jolla useilla pääillä olevilla olennoilla on ihmisiin.
Paljon on edelleen epäselvää polykefalian ilmiöstä eläimissä. Ottaen kuitenkin huomioon, että yksilöillä, joilla on kaksi päätä, on hyvin vähän mahdollisuuksia selviytyä sekä vankeudessa että luonnossa, ei ole syytä olettaa, että tämä ominaisuus ei jää harvinaiseksi poikkeavuudeksi.
Voidaan vain arvata, mistä klassisten myyttien kirjoittajat ovat saaneet ideansa. On mahdollista, että muinaisina aikoina joku näki eläimen, jolla oli kaksi päätä, ja alkoi kertoa siitä liian koristeltuja tarinoita.
Ajan myötä nämä tarinat voivat hankkia yhä uskomattomampia yksityiskohtia ja muuttua lopulta nykyään tunnetuiksi legendoiksi.
Chris Baraniuk