Dinosaurusten joukkojen sukupuuttoon liittyvä mysteeri on tullut vielä salaperäisemmäksi sen jälkeen, kun paleontologit löysivät tuhansia palaneita jättiläisiä eläimiä 12. huhtikuuta 2016. Etelä-Amerikan syrjäisellä tasangolla asiantuntijat törmäsivät epätavalliseen kuuden kilometrin alueeseen, jossa oli ankkuran nokan sisältävän kasvinsyöjän hadrosaurusten palaneita jäännöksiä. Näiden eläinten luut - kylkiluut, lonkat ja piikit - hiiltyivät pahasti.
Ryhmä paleontologeja on kaivanut Patagoniassa useita vuosia ja yrittänyt selvittää dinosaurusten sukupuuttoon johtaneen valtavan ilmastonmuutoksen syyn.
"Täällä tapahtui jotain suurta", sanoi Chilen Antarktiksen instituutin (INACH) johtava tutkija Marcelo Leppe. - Tuhansista eläimistä tuli paleotulen uhri. Se on hyvin outoa ".
Tutkijat uskovat, että fossiilit tarjoavat uuden käsityksen siitä, mitä tapahtui Etelä-Amerikassa noin 70 miljoonaa vuotta sitten, kun asteroidi törmäsi maahan, aiheuttaen dramaattisen ilmastonmuutoksen, joka lopulta pyyhkäisi dinosaurukset. Ilmastonmuutos on vaikuttanut maamuutokseen ja synnyttänyt uusia lajeja. Tuolloin Etelä-Amerikan merenpinnan uskotaan laskeneen 25 metriä miljoonan vuoden aikana.
"Tämä hämmästyttävä tapahtuma auttaa selittämään, että maanosien väliset maasillat eivät olleet vain käytäviä, joiden kautta eläimistö ja kasvisto vaihtivat, vaan paikkoja, joissa lajit ovat voineet kehittyä", Leppe sanoi. "Siksi paitsi levytektoniikka, myös ilmastonmuutos on yksi mekanismeista, jotka ohjaavat evoluutiota uusien markkinarakojen ja lajien suhteen."