Kansainvälinen tutkijaryhmä loi ensimmäisenä Bose-Einstein-kondensaatin ulkoavaruudessa nollapainon alla. Tästä ilmoitettiin lehdistötiedotteessa Phys.org.
Bose - Einstein-kondensaatti on bosonien muodostama aine - hiukkaset, jotka voivat olla samassa kvanttitilassa. Tämä erottaa ne fermioneista (esimerkiksi elektroneista), joihin sovelletaan Paulin poissulkemisperiaatetta.
Tämän ominaisuuden ansiosta bosonit voivat erittäin matalissa lämpötiloissa paljaalla silmällä nähdä kvanttivaikutuksia, kuten ylivirtauksen, jossa kvanttineste voi vuotaa halkeamien läpi ilman kitkaa. Jos kvanttineste muodostaa kiteitä, niin tällaista ainetta kutsutaan superfluidiksi kiinteäksi aineeksi (superkiinteä).
Tutkijoiden mukaan tällainen aineen tila voi olla hyödyllinen yliherkkien antureiden luomisessa, jotka kykenevät tallentamaan esimerkiksi gravitaatioaaltoja. Bose-Einstein-kondensaatin saaminen painovoiman läsnä ollessa on kuitenkin vaikeaa, joten tutkijat ovat yrittäneet luoda sen vapaassa pudotuksessa. Tutkijat loivat kompaktin elektronisen laitteen, joka kykenee jäähdyttämään rubidium-87-atomeja erittäin mataliin lämpötiloihin, ja toimittivat sen 243 kilometrin korkeudelle raketin aluksella.
Bose-Einstein-kondensaatti tuotettiin 1,6 sekunnissa. Kun raketti putosi maahan, laite onnistui suorittamaan 110 ohjelmoitua kokeilua kuudessa minuutissa.
Aikaisemmin, elokuussa, kerrottiin, että NASA: n tutkijat loivat ensin Bose-Einstein-kondensaatin kansainvälisen avaruusaseman (ISS) alta jäähdyttämällä rubidiumatomit lämpötilaan, joka on yhtä kymmenes miljoonas astetta absoluuttisen nollan yläpuolella. Tämä on noin kolme astetta matalampi kuin avaruuden keskilämpötila.