Amerikkalaisen avaruusjärjestön NASA: n verkkosivuston mukaan Los Alamosin kansallisen laboratorion (USA) tutkijaryhmä ilmoitti löytäneensä mangaanioksideja Marsin kivistä.
Korkean mangaanimateriaalin ilmoitettiin löytäneen Curiosity-kuljettajan hiekkakivirakenteista Kimberleyn alueella Galen kraatterissa.
Tutkijoiden mukaan tämä saattaa viitata korkeaan happitasoon Punaisen planeetan muinaisessa ilmakehässä. Löytö hämmästytti tutkijoita.
"Maapallolla mangaanipitoisia kiviä voi muodostua vain, jos toinen kahdesta ehdosta täyttyy: korkea happipitoisuus tai erityisten mikro-organismien läsnäolo", kertoo johtava kirjoittaja Nina Lanza. - Joten ajattelemme, mistä nämä molekyylit tulivat Marsilta?
Tutkijat ovat taipuvaisia kohti versiota korkeasta happipitoisuudesta, minkä vuoksi heidän mielestään Mars oli muinaisina aikoina hyvin samanlainen kuin Maa. Hapen lähde voi olla esimerkiksi vesi, joka hajotettiin kosmisen säteilyn vaikutuksesta vetyksi ja hapeksi. Tietokonesimulaatiot ovat osoittaneet, että tämä on mahdollista. Näissä olosuhteissa kevyempi vety pakenee avaruuteen, kun taas happi sitoutuu kemiallisesti kallioperään ja pysyy ilmakehässä.
Tämä skenaario selittää osittain punertavien rautaoksidien hallitsevuuden Marsin pinnalla, Lanz sanoi. Samalla tutkijat tunnustavat, että ilmakehässä tarvitaan paljon suurempia happipitoisuuksia hapettamaan mangaani tilaan, josta se löydettiin. Muuten, tutkijat eivät ole vielä hylänneet versiota aikaisemmasta läsnäolosta Punaisella planeetalla suuren määrän mikro-organismeja.