Biologian professori Juan Gonsalvo Tethysin tutkimuslaitoksesta (Italia) on tarkkaillut pullonokkadelfiinejä Amvrakikosin lahdella vuodesta 2006. Heinäkuussa 2007 hän ja hänen kollegansa "Earth Patrol" -järjestöstä huomasivat äidin kuolleen vastasyntyneen vieressä
Hän nosti ruumiin irti pinnalta ilmeisen yrittäen saada sen hengittämään. "Se tapahtui uudestaan ja uudestaan, vaihtelevassa epätoivossa kahden päivän aikana", muistelee Gonçalvo. "Koko tämän ajan hänen äitinsä ei eronnut hänestä." Tutkijat ovat kuulleet hänen soittavan ääniä koskettaen vasikkaa hänen kuonollaan ja rinnan evillä. Näytti siltä, ettei hän voinut uskoa hänen kuolemaansa, joka tuli niin äkillisesti.
Vuotta myöhemmin Gonsalvo löysi vahingossa lauman, joka ympäröi kahden kuukauden ikäistä delfiiniä, joka ei vieläkään pystynyt uimaan. Hänen ruumiinsa oli tahraantunut, mikä johtui todennäköisesti veden raskasmetallikontaminaatiosta. Aikuiset yrittivät auttaa häntä pysymään pinnalla, mutta hän jatkoi uppoamista ja kuoli noin tunnin kuluttua.
Tutkija odotti äitinsä jäävän hänen viereensä, mutta hän jätti ruumiin muiden kanssa. "Tilanne näytti siltä kuin delfiinit ymmärtäisivät kuoleman olevan väistämätöntä, he olivat valmiita siihen", Gonsalvo sanoi. Hän ja hänen kollegansa myöntävät kuitenkin, että nämä havainnot ovat spekulatiivisia ja perustuvat pieneen tietojoukkoon. Tutkijat ovat tietoisia vaaroista, jotka aiheutuvat eläinten antamisesta ihmisten tunteisiin.
Tällaisen käyttäytymisen tulkinta on todellakin täynnä tällaisia vaikeuksia. Loppujen lopuksi kukaan meistä huomasi, että joskus jopa alkaa puhua eläinten kanssa, kuten tasavertaisten kanssa. Siksi biologi Gonsalvo ei ole vielä uskaltanut julkaista havaintojaan.
Siitä huolimatta on todettu, että gorillat, simpanssit ja norsut käyttäytyvät ikään kuin tarkkailevat surua. On todennäköistä, että delfiinit liittyvät tähän sarjaan, etenkin kun heissä löydetään erikoistuneita hermosoluja, jotka ovat vastuussa empatiasta ja intuitiosta.
Esimerkiksi tohtori Ingrid Visser Killer Whale Research Foundationista (Uusi-Seelanti) uskoo myös, että delfiinit ja tappajavalaat kohtelevat kuolleita vauvoja ikään kuin surun syövät heitä.
"Uskon, että eläimet eivät edes tiedä, että pentu on kuollut", hän selittää.”Tiedämme kuitenkin, että valailla on karanmuotoisia hermosoluja, joihin ainakin ihmisillä liittyy surun tunteita.