Kuten se tuli äskettäin tunnetuksi, NASA työskentelee asteroidin sieppaushankkeessa. Se toimitetaan ensin Kuun ja sitten Maan kiertoradalle ja laskeutuu astronauttien päälle. Mitä varten? Tavoitteita on useita: opettaa ihmisiä työskentelemään avaruudessa, valmistamaan heidät lennoille muille planeetoille (erityisesti Marsille) ja huolehtimaan asteroidiuhan torjunnasta.
Ketä kiinni?
Ensinnäkin oli tarpeen valita asteroidi, joka soveltuu sieppaamiseen. Tätä varten WISE-infrapuna-avaruusteleskooppi, joka ei ole toiminut vuodesta 2011, herätettiin lepotilasta. Palveluksensa aikana (14. joulukuuta 2009 lähtien) hän löysi satoja tuhansia pieniä taivaankappaleita.
Tohtori Michael Mommert Arizonan yliopistosta (Flagstaff, USA) ja hänen tiiminsä tutkivat WISE-luettelon ja alkoivat tutkia tehtävään sopivia asteroideja Spitzerin kiertoradalla.
Kävi ilmi, että yli 10 000 tähtitieteilijöiden tuntemasta maapallon lähellä olevasta asteroidista 370 on kooltaan sopivia - niiden halkaisija ei ylitä 10 metriä. Tutkijat olivat kuitenkin tyytyväisiä vain 14: n kiertoradalle. Ja näistä 14: stä vain neljää tutkittiin riittävän hyvin. Näistä kaksi sieppauksen ehdokasta valittiin - asteroidit 2009 BD ja 2011 MD. Ilmeisesti vuoden 2011 MD-ehdokkuus viimeistellään.
Pala sveitsiläistä juustoa
Mainosvideo:
Vuoden 2011 MD kiertorata on jo tiedossa, sen muoto, koko, tiheys ja massa. Asteroidin halkaisija on vain 6 metriä (eikä 10, kuten aiemmin oletettiin), massa on 50 tonnia ja tiheys on 1,1 grammaa kuutiometriä kohti.
Tutkijat vain kohauttaa olkapäitään: tällainen tiheys ei ole tyypillistä asteroideille, vain Saturnuksen tai Jupiterin kaltaiset kaasujätit voivat "ylpeillä" siitä.
Tohtori Mommert ehdottaa, että tämä asteroidi ei ole niinkään valmistettu kivestä kuin tyhjistä tiloista, jotka vievät 65% tilavuudestaan. Monet ihmiset vertaavat sitä palan sveitsiläiseen juustoon, jolla on valtavat huokoset.
Kuinka toimittaa
NASAn Lyndon Johnsonin avaruuskeskus Houstonissa työskentelee parhaillaan avaruusalusta koskevaa projektia, joka voi siepata asteroidin. Toistaiseksi tiedetään vain, että tällaisella aluksella on ksenonionimoottorit ja erityinen lujitemateriaalista valmistettu loukku.
Projektin oletetaan valmistuvan vuoteen 2017 mennessä, ja asteroidi 2011MD saapuu Kuun kiertoradalle vuonna 2021. Ja jonkin ajan kuluttua (vaikka kukaan ei nimittänyt päivämääriä), asteroidi siirtyy lähemmäksi maata, ja tutkijoille annetaan näytteitä sen kalliosta.
Mutta vaikka suunnitelma epäonnistuu odotusten vastaisesti, ihmiskunta saa silti ainutlaatuista tietoa siitä, mitä mikroasteroidit todella ovat ja miten ne syntyvät maapallon läheisyydessä. Aikaisemmin uskottiin, että mikroasteroidit (halkaisijaltaan jopa 10 metriä) ovat jotain roskaa, joka tapahtuu, kun isot asteroidit törmäävät.
Mutta on mahdollista, että mikroasteroideja muodostuu pölyhiukkasista ja kivenpalasista. Ja tämä tarkoittaa, että he eivät todennäköisesti sisällä niin paljon resursseja, että niiden vangitsemisesta tulisi kannattavaa liiketoimintaa maanalaisille.