Ennen kuin ensimmäiset eläimet pääsivät maahan, meren elämä kärsi katastrofaalisesta Devonin massasammutuksesta.
Mikä on Devonin aika?
Tämä oli kalojen ikä. 360 miljoonaa vuotta sitten ei ollut maanpäällisiä olentoja, ja suurimmat eläimet asuivat edelleen valtamerissä. Yksi suurimmista oli dunkleosti. Tämä eläin sopii enemmän kuin muut merihirviön kuvaukseen. Kala kasvoi jopa 10 metriin ja oli peitetty paksulla panssarilla. Se oli saalistaja, jonka paksut luut tarttuivat leukaan hampaiden sijasta. Dunkleosteus söi kirjaimellisesti haita aamiaiseksi.
Saatat ajatella, että tällainen kala kestää kaiken, mutta sen aika on tullut. Merielämän joukkokuolema alkoi, ja sen päättyessä 79–87% kaikista lajeista, dunkleosti mukaan lukien, oli kuollut.
Mitkä ovat syyt eläinten joukkoon sukupuuttoon?
Mainosvideo:
Tämä oli yksi massiivisimmista sukupuuttoon planeettamme historiassa. Ilmeisesti jotain kauheaa tapahtui, mutta mitä? Ei ole mitään viitteitä siitä, että olisi tapahtunut jotain dramaattista. Näyttää siltä, että kaikki oli vaaraton, mutta mikä tapahtuma johti dominoefektiin ja päätyi katastrofaaliseksi?
Teknisesti devoniaa kutsutaan kalakaudeksi. Tämä tapahtui kauan ennen kuin edes dinosaurukset kävivät maapallolla (419-359 miljoonaa vuotta sitten). Mutta tuolloin maaeläimiä oli vähän, ja valtameret olivat kirjaimellisesti täynnä elämää. Länsi-Australian kivettyneet riutat antavat käsityksen elämästä Devonin merillä. He olivat täynnä kaloja, ja on hyvin outoa, että nyt ei ole mitään vastaavaa. Kaikki nämä kalat tuhoutuivat myöhäisen Devonin aikana tapahtuneen sukupuuttoon.
Putoava asteroidi?
Kun dinosaurukset hävisivät 65 miljoonaa vuotta sitten, oli ilmeistä kuka oli syyllinen. Asteroidin putoaminen, kuten tutkijat ehdottavat, johti pölyn pilven nousuun koko planeetalla, joka muutti sen ilmastoa. He onnistuivat jopa löytämään iskukraatterin, joka sijaitsee Meksikossa.
Länsi-Australiassa on samanlainen kraatteri asteroidin pudotuksesta, joka on 359 miljoonaa vuotta vanha. Meksikolaiseen verrattuna se on kuitenkin paljon pienempi, joten se tuskin voi olla vastaus tähän tarinaan.
Kuinka maakasvit voivat vaikuttaa valtamerien asukkaisiin
Yhden ideoista esitti tutkija Thomas Algeo Cincinnatin yliopistosta. Ehkä kasvit tappoivat devonian meren elämää.
Devonin aikana havaitaan "verisuonten" maanpäällisten kasvien kehittymistä. Tähän ryhmään kuuluvat kaikki puut, saniaiset ja kukkivat kasvit. Lisäksi primitiiviset "ei-vaskulaariset" kasvit, kuten sammalet ja jäkälät, menettivät maaperän ennen varhaista devoniaa.
Verisuonikasveilla on ollut voimakas vaikutus maapalloon. Heidän juurensa tunkeutuivat syvälle sisälle, murtamalla kiviä ja muodostamalla maaperää. Kivien murtamisen jälkeen ne vapauttivat tiettyjä aineita ja mineraaleja. Ne antoivat kasveille etuja, mutta päätyivät myös ensin jokiin ja sitten valtameriin. Tässä vaiheessa meren elämä muuttui. Näistä ravinteista tuli valtamerien ruokaa mikroskooppisille leville, ja ne alkoivat lisääntyä. Pian heidän sakeutensa täyttivät valtameret. Kuolleet levät hajottivat bakteerit, jotka käyttivät happea tähän prosessiin. Tämä tarkoittaa, että sen määrä vesipatsaassa on vähentynyt huomattavasti. Tuloksena oli hapettomia alueita - alueita meressä, joissa ei ollut tarpeeksi happea eläinten hengittämiseen.
Nykyään näin on valtameren osissa, joissa maatilojen ravinteet pääsevät veteen. Tuloksena olevat kuolleet alueet voivat kattaa useita neliökilometrejä.
Devonin aikana kuolleet alueet levisivät tuhansien vuosien ajan, ja eläimet löysivät vähitellen suljettuja alueita. Jos Algeo on oikeassa, valtamerien eläimet alkoivat taistella happitonttien puolesta, mutta lopulta kuolivat maakasvien menestyksen ansiosta.
Mutta vaikka Algeon hypoteesi on oikea, se ei selitä, miksi jotkut lajit säilyivät. Esimerkiksi monet hait pysyivät hengissä, vaikka he tarvitsivat happea yhtä paljon kuin monet muut kalat.
Tämä voidaan osittain selittää sillä, että kaikesta merestä ei ole tullut kuollutta aluetta. Esimerkiksi valtameren ylempi kerros ei voinut pysyä täysin hapettomana, koska happi tunkeutui sinne ilmasta.
Anoksiapitoisuudet voivat myös vaihdella paikasta toiseen, ja jotkut mantereet vapauttavat enemmän ravinteita kuin toiset.
Näyttää kuitenkin siltä, että hapen puute ei voi selittää monien lajien sukupuuttoa. Merieläimillä on täytynyt olla muita ongelmia tukehtumisen lisäksi.
Myrkyllisyys merelle
On mahdollista, että valtameristä on tullut myrkyllisiä. Australialaiset tutkijat tutkivat Devonin ajan fossiileja ja löysivät niistä suuria määriä rikkiä. Sen ulkonäkö oli seurausta muiden levillä ruokittujen organismien toiminnasta. Nämä lajit eivät käytä happea, joten heitä ei voida syyttää anoksiasta. Sen sijaan rikkivety on jätetuote. Tämä kemikaali on erittäin myrkyllistä ja voi tappaa monia eläimiä ja jopa vaikuttaa maalla esiintyviin lajeihin.
Merenpinnan lasku
Mutta se ei ole kaikki. Samat maakasvit ovat voineet aiheuttaa jääkauden. Tosiasia on, että mitä enemmän he kasvoivat, sitä enemmän hiilidioksidia he ottivat ilmasta. CO2 on kasvihuonekaasu, joka vangitsee aurinkolämmön. Sen katoaminen ilmasta vaikutti planeetan jäähtymiseen.
Kun matala lämpötila oli asetettu maapallolle, jäätiköt alkoivat muodostua. Tämä laski meren vesitasoa ja vahingoitti siellä elävää elämää. Kun kaikki muutokset tapahtuvat samanaikaisesti, elämä maapallolla olisi voinut tulla sietämättömäksi monille lajeille.
ketjureaktio
Nämä tapahtumat eivät tapahtuneet heti. Itse asiassa oli kaksi aaltoa, 359 ja 372 miljoonaa vuotta sitten. Jotkut lajit kärsivät välittömästi. Toiset, riippuen paikasta ruokaketjussa, kokivat myös dominoefektin, joka aiheutti heidän sukupuuttoon. Se oli hidas ketjureaktio. Tällaisten kaoottisten muutosten aikana kaikki haitalliset tapahtumat ovat tuhoisampia kuin normaalien jaksojen aikana. Stressiolosuhteissa jopa pienillä tällaisilla ulkoisilla iskuilla on mahdollisuus laukaista lisääntynyt sukupuutto.