Isossa-Britanniassa löydetyt muinaiset työkalut osoittavat, että ihmiset eläivät Pohjois-Euroopassa 200 000 vuotta aikaisemmin kuin luultiin. Tuolloin ilmasto oli riittävän lämmin leijonille, norsuille ja sahahammastiikereille, joita löytyy myös nykyisestä Englannista.
Tutkijat ovat ilmoittaneet, että 32 mustaa kalkkikivityökalua, joita löytyi joensedimenteistä Pakefieldistä, Englannin itäosasta, ovat 700 000 vuotta vanhoja ja edustavat varhaisinta selkeää näyttöä ihmisten läsnäolosta Alppien pohjoispuolella.
Pitkäksi aikaa tutkijat olivat sitä mieltä, että ihmiset eivät muuttaneet pohjoiseen Välimeren suhteellisen lämpimiltä alueilta aikaisemmin kuin puoli miljoonaa vuotta sitten. "Löytö siitä, että varhaiset ihmiset ovat saattaneet asettua näille kaukaisille pohjoisille maille niin kauan, on ylivoimainen", sanoi professori Chris Stringer, luonnontieteellisen museon paleontologi ja yksi neljästä tutkimukseen osallistuneesta brittiläisestä tutkijasta.
Kommentoidessaan Nature-lehden tutkimustuloksia Wilden Rabrax Leidenin yliopistosta Alankomaista totesi, että Peakefieldin ihmisen toiminnan todisteet ovat "kiinni kiinteitä". Rabrax, joka ei ollut henkilökohtaisesti mukana tutkimuksessa, ehdottaa sen perusteella, että "varhaiset ihmiset ilmeisesti vaelsivat näiden jokien rannoilla … paljon aikaisemmin kuin tähän saakka väitettiin tähän osaan Eurooppaa".
Toinen ulkopuolinen asiantuntija vaati kuitenkin varovaisuutta:”On oltava kriittisempi, kun otetaan huomioon, että aiemmissa väitteissä varhaisesta ihmisen läsnäolosta Pohjois-Euroopassa oli ongelmia löydettyjen esineiden rakkauden tai aitouden kanssa. Jos myöhemmät todisteet tukevat tätä löytöä, se on mielenkiintoista mielenkiintoista ja muuttaa käsitystämme muinaisten ihmisten kyvystä mukautua”, sanoi George Washingtonin yliopiston antropologi Alison Brooks.
Stringer sanoi, että nyt tutkijat voivat etsiä ihmisen jäänteitä itse. Ehkä ne osoittavat, että ihmiset asettuivat tälle alueelle jo aikaisemmin kuin 700 000 vuotta sitten. "Meille on avautumassa uusi tutkimusalue", tutkija uskoo.
Toinen avustaja, Lontoon yliopiston professori Jim Rose uskoo, että 700 000 vuotta sitten Englanti oli kytketty mantereeseen Euroopassa ja että sillä oli lyhytaikaisia suotuisia ilmastokausia aikakausien välillä, kun massiiviset jäätiköt kulkivat täällä, jäätyessä ja muuntaessaan maisemia. Tällaisten sulatusten aikana varhaiset ihmiset voivat siirtyä Englannista Välimereltä ja nauttia leutoista talvista, tasaisista maisemista ja syvistä joista.
Täällä asuivat tuolloin sarvikuono, elefantit, sahahampaiset tiikerit, leijonat, virtahevoset ja karhut. Tutkijat eivät tiedä, käyttivätkö ihmiset löydettyjä teräväreunaisia työkaluja eläinten metsästykseen tai vain kaapiakseen lihajäännökset luuista, jotka petoeläimet olivat jättäneet ateriansa jälkeen.
Mainosvideo:
Löytöistä päätellen varhaiset ihmiset eivät kolonisoineet Euroopan pohjoisia alueita, vaan vain laajensivat asutumisaluetta niin pitkälle kuin ilmasto sallii, tutkijat sanovat.
120 kilometriä (190 kilometriä) koilliseen Lontoosta sijaitseva rannikkoaluepaketti Pakefield on yksi harvoista alueista, joilla jäätiköt eivät ole tuhottaneet vaan säilyttäneet muinaisia työkaluja sisältäviä sedimenttikiviä, Rose sanoi. Nyt eroosio on syömässä Pakefieldin ympärillä sijaitsevilla rannikkorinteillä paljastaen fossiileja ja muinaisia esineitä.
Ennen kuin löytö tehtiin, varhaisimmat varma ihmisen jalanjälki Alppien pohjoispuolella Euroopassa oli päivätty noin 500 000 vuotta sitten. Tällaisia jälkiä olivat käsitellyt tulenkivet, nisäkäsluut ja jopa ihmisen jäänteet, joita löydettiin Bosgrovesta Englannin etelärannikolta. Ja varhaisimmat jäljet ihmisen läsnäolosta Etelä-Euroopassa ovat vähintään 800 000 vuotta vanhoja ja sisältävät Espanjan Atapuercasta löydettyjä materiaaleja.