Caral, tai kuten sitä kutsutaan myös Caral-Supeksi, on Norte Chico -kulttuurin muinainen ratkaisu, joka sijaitsee Supe-joen laaksossa Perun provinssissa Barrancassa, noin 170 km Limasta pohjoiseen.
Caralia pidetään yhtenä Amerikan vanhimmista kaupungeista ja sivilisaatiokeskuksista. Se oli asuttu 2600 eKr. 60 hehtaarin alueella oli noin 3000 intialaista.
Norte Chicon kulttuuri, johon Caral kuuluu, oli kehittynyt ja monimutkainen Kolumbian edeltäjä sivilisaatio, joka sisälsi noin 30 siirtokuntaa - kaikki ne löydettiin Perun alueelta Norte Chicoon. Nyt uskotaan, että Etelä-Amerikan sivilisaatioiden alkuperä syntyi täällä. Monimutkaiset yhteiskunnat alkoivat muodostaa täällä 30-luvulla eKr. ja oli olemassa 1800-luvulle eKr., noin vuosituhannen kuluttua sumerien sivilisaation syntymisestä Mesopotamiaan ja kaksi vuosituhatta ennen Olmecin sivilisaation syntymistä Mesoamericaan.
Norte Chico -kulttuuri on esikeramiikkakulttuuri. Vaikuttavimmat sivilisaation saavutukset, jotka ovat tulleet meille, on monumentalinen arkkitehtuuri, joka sisältää massiiviset savilavat ja "uppoutuneet" pyöreät neliöt.
Norte Chicon kuuluisin, suurin ja parhaiten tutkittu kulttuurikeskus on Caralin arkeologinen kompleksi. Se löydettiin virallisesti vuonna 1948, mutta se ei herättänyt paljon arkeologien huomioita vasta viime vuosisadan 90-luvulla. Laajamittaiset kaivaukset alkoivat täällä vuosina 1994 ja 1996, kun Perun antropologi ja arkeologi Ruth Martha Shadi Solis (syntynyt 29. joulukuuta 1946) otti haltuunsa.
Kaivausten ja löytöjen tutkimuksen ansiosta kävi selväksi, että Caral oli kukoistava Etelä-Amerikan keskus tuolloin, kun muinaisessa Egyptissä alettiin rakentaa ympäri maailmaa kuuluisia pyramideja.
Karalin erottuva piirre on se, että sota-asioista ei ole jälkiä - toistaiseksi ei ole löydetty jälkiä taisteluista, aseista tai pilaantuneista ruumista. Tämä antaa tutkijoille syyn olettaa, että Karalin yhteiskunta oli rauhallinen, perustuen kauppaan.
Mainosvideo:
Yhdessä pyramidipelissä arkeologit löysivät 32 huilua kondorin ja pelikaanin luista ja 37 pientä sarvea peuran ja laaman luista. Löydettiin myös kivihelmistä tehdyn kaulakorun kanssa haudatun lapsen jäänteet. Merkittävin löytö on ehkä kippahiin muistuttavien esineiden löytäminen, joten Etelä-Amerikan nodulaarisella kirjoittamisella voi olla syvät juuret.
Karal-Supe-laaksosta löytyi vielä 19 siirtokuntaa. Kaikki ne ovat arkkitehtuuriltaan samanlaisia kuin Karal - on myös pieniä lavoja ja pyöreitä kiviruuduja. Kun otetaan huomioon kaikki siirtokunnat, Karal-Supe-laaksossa voi asua jopa 20 000 ihmistä.
Ruth Shadi uskoo, että Caral oli Norte Chicon muinaisen sivilisaation keskus, joka kauppasi rannikkoyhteisöjen ja mahdollisesti jopa Amazonin kanssa.