Täytetäänkö tulevaisuuden maailma kiborgeilla, raajojen kasvattamiseen kykenevillä koneimplantteilla ja silmien sijasta videokameroilla, kuten tieteiskirjailijat kirjoittavat meille? Tulevatko ihmiset lihavammiksi tai ohuemmiksi, vaihtavatko he ihon tai silmien väriä?
Tulevaisuuteen on vaikea katsoa, mutta voimme yrittää ennustaa, mihin evoluutio johtaa miljoonan vuoden kuluttua, katsoen miljoona vuotta sitten, kun lajia Homo sapiens ei ollut.
Ihmiskunnan kynnyksellä maapallo asui monentyyppisillä ihmisillä. Heidelbergin miehellä oli jo samankaltaisuuksia Homo erectuksen ja modernin ihmisen kanssa, mutta hänellä oli primitiivisempi anatomia kuin seuraavalla neandertallasella.
Viimeiset 10 tuhatta vuotta ovat merkinneet maatalouden onnistunut kehitys ja runsas ravitsemus, joka on johtanut epäterveelliseen liikalihavuuteen ja siihen liittyviin sairauksiin, taisteluun, jota vastaan ihmiskunta kehittää lääketiedettä. Ihmiset ovat kasvaneet rasvaa, ja joissain maissa korot ovat lisääntyneet.
Jos evoluutio tekisi meistä pienempiä, kehomme vaatisivat vähemmän energiaa, mikä olisi kohtuullista ahtaalla planeetalla, sanoo Tanskan Aarhusin yliopiston bioinformatiikan apulaisprofessori Thomas Meilund.
Toinen ylipopulaation ongelma on tarve sopeutua moniin päivittäisiin vuorovaikutuksiin muiden kanssa. Keräilijöiden ja metsästäjien vanhoina päivinä ihmisten kontaktit pidettiin minimissä. Maleund ehdottaa, että evoluutio kehittää ihmisessä viestinnän kannalta tarpeelliset ominaisuudet. Esimerkiksi ihmisten nimien ja heidän kasvonsa muistamisesta tulee tärkeä kyky.
Täällä tieteelliset tekniikat voivat auttaa ihmistä. "Aivoihin istutettu tietokone parantaisi muistia", Thomas sanoo.”Nykyään muistista vastaavat geenit tunnetaan jo. Voimme muuttaa muistamisprosessia. Kyllä, se näyttää tieteiskirjallisuudelta. Mutta tekniikka sallii jo tällaiset implantoinnit, vaikka ei vielä ole tiedossa, kuinka yhdistää implantti aivoihin, jotta se toimisi. Tämä on kokeellisessa vaiheessa.
Mainosvideo:
Ovatko jälkeläisemmemme kyborgia?
Se on vain tekniikan kehittämisen kysymys. Nykyään ihmiset käyttävät implantteja vaurioituneiden elinten, kuten sydämentahdistimien, korjaamiseen. Ehkä tulevaisuudessa implantteja käytetään parantamaan ihmisen kykyjä. Edellä mainittujen aivoimplanttien lisäksi saattaa ilmestyä videokameralla varustettu keinosilmä, joka kykenee tunnistamaan esteettömät spektrialueet ja visuaaliset tehosteet.
Lasten rakentamisen tekniikka on jo olemassa. Tutkijat kykenevät muuttamaan alkion geenejä, vaikka ei vielä tiedä, mihin tämä voi johtaa. Mutta Maylundin mukaan, kun tämä tekniikka kypsyy tarpeeksi, siitä tulee yksinkertaisesti epäeettistä olla muuttamatta tiettyjä geenejä. Lapsi voidaan suunnitella vanhempien pyynnöstä.
”Miljoonan vuoden ennustaminen eteenpäin on tyhjäkäynti, mutta lähitulevaisuutta on mahdollista ennustaa suhteellisen merkityksettömällä virhemarginaalilla. Bioinformatiikan ja genetiikan kerättyä tietoa käyttämällä voidaan väestörakenteen muutokset mallintaa”, kirjoittaa tohtori Jason A. Hodgson artikkelissaan ekosysteemien ja ympäristön perusteet.
Nykyään, kun ympäri maailmaa olevien ihmisten geneettisten tietojen pankki on koottu, geneetikoilla on tietoa geenien yhdistelmistä ja niiden jakautumisesta ihmispopulaatioihin. Tämän perusteella bioinformatiikan tutkijat hypoteesivat demografisista suuntauksista.
Hodgsonin ennusteiden mukaan kaupunki erottuu yhä enemmän kylästä. "Tarkkailemme muuttoliikettä maaseutualueilta kaupunkeihin, joten kaupunkien geneettinen monimuotoisuus kasvaa toisin kuin maaseutualueilla", tutkija kirjoittaa.
Prosessi tapahtuu eri tavoin eri puolilla maailmaa, esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jossa maaseutuväestö on homogeenisempi ja se on pysynyt käytännössä muuttumattomana satojen vuosien ajan verrattuna kaupunkeihin, joissa merkittävä osa siirtolaisista.
Eri kansat eroavat toisistaan eri väestörakenteen kasvunopeuksissa. Afrikan väestö kasvaa nopeammin kuin vaaleanpunainen väestö. Siksi Hodgsonin ennusteiden mukaan tulevaisuuden ihon ihonväri on tummempi.
Entä avaruus? Ihmiset näyttävät lopulta siirtävän Marsin. Mutta miten tämä vaikuttaa evoluutioon? Kuinka pieni painovoima vaikuttaa kehon koostumukseen? Raajojen pidentäminen on mahdollista. Voisiko Punaisen planeetan kylmä ilmasto johtaa hiusten kasvuun, saada ihmiset näyttämään neandertalilta?
Emme tiedä tätä, mutta varmasti geneettinen monimuotoisuus kasvaa. Hodgson väittää, että maailmassa ilmenee vuosittain kaksi uutta mutaatiota jokaista 3,5 miljardia kromosomiparia kohti ihmisen perimässä. Olisi outoa odottaa, että miljoonan vuoden kuluttua ihmiset näyttävät siltä kuin nyt.