Kesällä 2011 paikalliset asukkaat löysivät erittäin omituisen paikan Pingquanista, Kiina. Kiipettäessä mataalle vuorelle 900 metrin korkeudessa lomanviettäjät huomasivat, että monien päivien kuumuudesta huolimatta maa jalkojensa alla oli jäinen.
Epätavallinen löytö herätti nopeasti Kiinan tiedeakatemian kiinnostuksen, ja geologit alkoivat tutkia aluetta. Kävi ilmi, että "kylmän maan" muodostumisen syynä oli ikirouta, joka piiloutui maaperän yläkerroksen alle. Heidän neljän vuoden työn tulokset julkaistiin tällä viikolla tieteellisissä raporteissa.
Pingquanin läänin "kylmä maa" sijaitsee 600 kilometrin päässä Euraasian eteläisimmästä ikiroudan rajasta. Ainoa tiedemiesten tiedossa ikirouta-alueen ulkopuolella, jossa lämpötila ei nouse nollan celsiuksen yläpuolelle, sijaitsee Tiibetin vuoristossa 4700 metrin korkeudessa. Lämpöä ei ole edes kesällä, ja Kiinassa, jossa on kova mannermainen ilmasto, kukaan ei edes kuvitellut tällaisten paikkojen olemassaoloa.
Permaapallon ikiroutainen kartta
Tutkijat omistavat tämän paikan ainutlaatuiset ominaisuudet geologisiin olosuhteisiin. Ikirouta on kerrostettu alla olevan savikerroksen ja päällä eristävän turvekerroksen väliin. Talven alussa kylmä tuuli tunkeutuu ylemmän maakerroksen huokosiin ja kiertää ilmaa huokoisessa aineessa hedelmällisen kerroksen alla. Lämpiminä vuodenaikoina lämmin ilma ei tunkeudu huokosiin, jotka on täytetty kylmällä ilmalla.
