Useat maat ovat ilmoittaneet suunnittelevansa kuun etsintää, ja tämä herättää erittäin tärkeän kysymyksen: miten käsitellä kuutöntä pölyä? Apollo 16: n komentaja John John uskoo, että "pöly on suurin este paluulle kuuhun". Suurin kuunpölyasiantuntija asuu Australiassa. Hänestä tuli se lähes vahingossa, ja nyt häntä konsultoidaan paitsi NASAssa, myös Kiinassa.
Joukkotietoisuudessa amerikkalaiset astronautit, jotka laskeutuivat kuuhun viisi vuosikymmentä sitten, näyttävät olevan suorakaulaiset supersankarit, jotka eivät yksinkertaisesti pysty tekemään jotain triviaalia, kuten puhdistamista. Itse asiassa he olivat pakkomielle hänestä. Joka kerta kun he palasivat Apollo Lunar -moduuliin kävellessään Kuulla, he hämmästyivät kuinka paljon pölyä he toivat mukanaan ja kuinka vaikeaa oli päästä eroon siitä. Se ei ollut vain maallinen saasta; se oli epätavallisen tahmea ja hankaava, naarmutti astronautien kypärien etulevyjä, heikensi avaruuspukujen saumoja, ärsytti silmiä ja aiheutti joissain niistä sinuiittia. "Se näyttää asettuvan jokaisessa nurkassa, jokaisessa avaruusaluksen halkeamassa ja jokaisessa ihon huokosessa", - sanoi Apollo 17: n johtaja Eugene Kernan (Gene Cernan) raportissaan palattuaan lentoon.
Jokaisen kuuden kuun laskun aikana niin kutsuttu "pölykymmenen" taisteli kiihkeästi vihollistaansa vastaan. He pölysivät kengänsä ulkopuolelta ja käärittivät sitten jätepussit jalkojensa ympärille estämään pölyn pääsyn sisälle. He hyökkäsivät häneen märkällä rievulla, harjalla ja pienitehoisella pölynimurilla, ja Aptelo 12 -yrityksen edustaja Pete Conrad kutsui sitä "vain pilkkaamiseksi". (Hän lopulta riisuttiin alastomalta ja työnsi mustaksi joutuneen pukun laukkuun.) Palattuaan viimeisimmältä kuulla käveltään Cernan vakuutti:”Kun lähdemme tänne, en enää pölyä. Ei koskaan elämässäni". Loppujen lopuksi NASA ei koskaan löytänyt luotettavaa ratkaisua ongelmaan. On kulunut vuosia siitä, kun John Young komensi Apollo 16: ta, ja hän uskoo edelleen, että "pöly on tärkein este takaisin kuuhun pääsemiseksi".
Nyt kun kansalliset avaruusjärjestöt ja yksityiset yritykset valmistautuvat tähän vaiheeseen, Apollo-liiketoimintalehdet ovat jälleen palanneet. Tammikuussa Kiina asensi Chang'e-4-koettimensa Kuun vastakkaiselle puolelle - siirtyen siten systemaattisesti kohti päämääräänsä: kuun tutkimusaseman rakentamista. Kaksi kuukautta myöhemmin Japanin ilmailu- ja avaruustutkimusvirasto ilmoitti kehittävänsä kuusipyöräisen kuunkuljettimen vuoteen 2029 mennessä yhteistyössä Toyota: n kanssa. Tänä aikana varapresidentti Mike Pence ilmoitti Amerikan suunnitelmista lähettää ihmiset kuuhun vuoteen 2024 mennessä. NASA: n johtajan Jim Bridenstinen mukaan tavoitteena on”asettua. Pysyä. Laskeutumismoduuleilla, roboteilla, maastoautoilla - ja ihmisillä. Intiassa ja Venäjällä on myös suunniteltu matkoja. Lisäksi on olemassa yksityisiä yrityksiä, kuten Moon Express, jonka Harvest Moon -matka etsii kaivokselle vettä, mineraaleja ja muita resursseja. Kaikki tämä herättää erittäin tärkeän kysymyksen: miten käsitellä tätä ikävää pölyä? Australialainen fyysikko Brian O'Brien voi antaa vastauksen.
O'Brienista tuli maan vakavaan kuunpölyn asiantuntija. Vuonna 1964, viisi vuotta ennen kuin Apollo 11 laskeutui Rauhallisuudenmerelle, hän oli hoikka, orastava nuori avaruustieteiden professori Houstonin Rice-yliopistossa, erikoistunut säteilyopintoihin. Tämä tapahtui Apollo-hankkeen yhteydessä harjoitetun koulutuksen varhaisessa vaiheessa, kun astronautit kävivät koulutusohjelmissa useista aiheista - vektorilaskennasta, antenniteoriasta, ihmisen nenän fysiologiasta. O'Brienin tehtävä oli opettaa heille Van Allen -vyöhykkeistä, kahdesta voimakkaan säteilyalueen alueesta, jotka ympäröivät planeettaa kuin pari puhallettavaa uima-altaan rengasta. Hän muistelee Apollon 1964-luokkaa, johon kuuluivat Eugene Cernan ja Buzz Aldrin,"kurinalaisimpana ja huomaavaisimpana" opiskelijaryhmänä, jonka kanssa hänen piti työskennellä.
Valmistautuessaan Apollo 11 -julkaisuun, O'Brien vakuutti NASAn tuovan mukanaan joitain lisävarusteita. Se oli pieni saippuarasian kokoinen laatikko, jonka päätehtävänä oli mitata kuinka paljon pölyä kertyi kuun pinnalle. O'Brien sanoo, että se oli "kävely, huomattavasti minimalistinen" laite. Hän hahmotteli suunnitelman lasitelineen takana lennolla Los Angelesista Houstoniin ja hioi sitä cocktaillautasella. Niin kutsuttu Pölynilmaisimen kokeilu, tai lyhyt DDE, oli luultavasti vähiten vaikuttava kaikista Apollo 11: n aluksella olevista tieteellisistä laitteista; NASA ei edes vaivaudu mainitsemaan sitä lehdistötiedotteissa. Mutta hän teki työnsä niin hyvinettä virasto on sisällyttänyt primaarisen EDP: n muokatut mallit kaikkiin seuraaviin Apollo-ohjelman lentoihin. Heistä neljä on edelleen paikoillaan ja pitää ennätys pisimmästä koe-kokeesta kuuhun tähän päivään asti.
Monien vuosien ajan uskottiin, että tietoja siitä, että ensimmäiset Maahan lähetetyt instrumentit eivät saavuttaneet tai kadonneet. Siitä lähtien, kun ne löydettiin yllättäen uudelleen vuonna 2006, sisäavaruuspiirit ovat vähitellen alkaneet ymmärtää, että O'Brienin nöyrät ilmaisimet voivat kertoa meille paljon enemmän kuutolmasta kuin kukaan koskaan kuvitellut. - paitsi O'Brien itse, tietysti. Nyt 85 vuotta vanha, hän on edelleen täynnä energiaa ja puoli vuosisataa odottanut mahdollisuutta kertoa maailmalle, mitä hän tietää yhdestä aurinkojärjestelmän salaperäisimmistä aineista.
O'Brienilla on aina ollut pehmeä sijainti äärimmäisiin paikkoihin. Teini-ikäisenä hän harjoitti speleoturismia ja vangittiin kerran Australian Yarangobillin luolissa kolmeksi kokonaiseksi päiväksi. Se oli traumaattinen kokemus: hänen lampunsa loppui polttoainetta, ja ainoa kuultu ääni, tuolloin julkaistun huomautuksensa mukaan hänen pelastuksesta, oli "lepakoiden pää hänen päällään ja jalkojensa alla hän tunsi heidän pienet luurankojensa", mutta tämä ei saanut häntä unohtamaan menemistä luoliin. Muutamaa vuotta myöhemmin tutkiessaan kristalliratoja hän tapasi tulevan vaimonsa Avril Searlen.
Mainosvideo:
23-vuotiaana O'Brien sai fysiikan tohtorin Sydneyn yliopistosta ja hänet nimitettiin Commonwealth Antarktiksen osaston apulaisfysiikiksi. Hänet nimitettiin jäänmurtajaksi Magga Daniin, ja hän seisoi nyt kannella ja ihaili auroria, sykkivänä taivaalla punaisena, violettina ja vihreänä. Tämä tapahtui vuonna 1958, vuosi sen jälkeen, kun venäläiset käynnistivät ensimmäisen Sputnikin ja NASA perustettiin. O'Brienilla oli unelma: käynnistää satelliitti kiertoradalle ymmärtääksesi kuinka varautuneet protonit ja elektronit luovat etelävalot. Tämä mahdollisuus tuli seuraavana vuonna, kun Allen-vyöjen löytäjä James Van Allen löysi hänelle työpaikan Iowan yliopistossa. Viiden kuukauden kuluessa O'Brien ja hänen opiskelijansa rakensivat satelliitin tyhjästä. Muita hankkeita seurasi, ja vuonna 1963 O'Brienille tarjottiin tehtävä uudessa avaruustutkimuksen laitoksessa Rice Universityssä.
Ei kauan sitten, kun O'Brien ja hänen perheensä muuttivat Houstoniin, ja sitten he soittivat hänelle NASA: sta. Virasto toivoi palkata hänet astronauttien ohjaajaksi, mutta ehdotti myös hänen ajattelevansa kokeilua, joka voitaisiin tehdä kuuhun. Hän ehdotti valmistamaan laite, joka mittaa kuun pinnalle laskevien varautuneiden hiukkasten energiaspektrit. 90 hakemuksesta vain seitsemän sai vihreän valon, ja yksi niistä oli O'Brienin idea. NASA varoitti, että joka tapauksessa laitteessa tulisi olla pölysuojus, toisin sanoen erityinen muovikuori. Tuolloin kukaan ei odottanut, kuinka epämiellyttävä kuu pöly olisi, mutta O'Brien ajatteli, että koska virasto oli huolehtinut pölypeiteistä, olisi hyvä asentaa myös pölynilmaisin.
Aluksi NASA ja sen yksityiset urakoitsijat vastustivat ajatusta. He uskoivat, että olisi liian vaikeaa luoda ilmaisin, joka olisi riittävän kevyt vastaamaan operaatiotiedot ja riittävän yksinkertainen, jotta se ei ota vastaan astronautien jo rajoitettua aikaa ja huomiota. Kuulla häiriötekijät voivat olla tappavia. O'Brien piti heidän vastustustaan "pirun tyhmäksi" ja piirsi suunnitelman heti tähän cocktaillautaselle lievittääkseen heidän pelkonsa. Se koostui kolmesta pienestä aurinkokennosta, jotka oli kiinnitetty laatikkoon, joka oli maalattu valkoiseksi heijastamaan auringonvaloa. Kun pöly laskeutuu kennoihin, niiden tehonkulutus laskee varmistaen, että kerrostumat kirjataan selvästi ajan myötä. O'Brien lisäsi joitain lämpötila-antureita,ja toi koelaitteen kokonaispainon arvoon 10 unssia (283 grammaa). EAF oli niin pieni, että se voitiin kiinnittää seismometriin, että Aldrinin ja Neil Armstrongin oli asennettava kuun maanjäristysten mittaamiseen. Kuultuaan kaiken tämän NASA suhtautui myönteisesti: EPF saattoi mennä kuuhun. Siellä saapuessaan hän lähettää tiedot seismometriin, joka puolestaan lähettää lukemat maan päälle antennin avulla. Ne varastoidaan magneettinauhan rullille myöhempää analysointia varten.se lähettää tiedot seismometriin, joka puolestaan lähettää lukemat maan päälle antennin avulla. Ne varastoidaan magneettinauhan rullille myöhempää analysointia varten.se lähettää tiedot seismometriin, joka puolestaan lähettää lukemat maan päälle antennin avulla. Ne varastoidaan magneettinauhan rullille myöhempää analysointia varten.
O'Brien, Avril ja heidän kolme lastaan palasivat Sydneyyn vuonna 1968, joten hän järjesti näiden nauhojen lähettämisen hänelle. Nyt hän ei voi muistaa missä hän oli heinäkuun lopun 1969 aamuisin, kun Apollo 11 -kuulomoduulin miehistö laskeutui kuuhun. Hän on ehkä kuullut radiosta Australian uutistoimistojen uutisia, jotka välitettiin eri keskustelujen välillä. Ja silti hän muistaa erinomaisesti hetken, jolloin Aldrin sanoi, että moduuli "heitti pölyä" laskeutuessaan, samoin kuin Armstrongin huomautuksen, joka sanoi, että juuri ennen portaiden poistumista hän näki pinnan, ja se oli "melkein" kuin jauhe. " O'Brienin sydän upposi jännityksestä: hänen EDP saattaa hyvinkin perustella itsensä.
Kuten kävi ilmi, seismometri ylikuumeni yhtäkkiä pian Apollo 11: n jättäessä kuun. (Ennen kuin hän lopetti työskentelynsä, O'Brien sanoo, hän kirjasi astronauttien jalan portaille ja "polttoainepurauksen".) Mutta EDS jatkoi palveluaan ja tunnisti nopeasti vahingot, jotka pöly olisi voinut aiheuttaa. Melkein heti kuun moduulin käynnistymisen jälkeen detektorin kolmesta aurinkokennosta kaksi rekisteröi äkillisen tehon laskun, yksi niistä 18%. Tätä seurasi lämpötilan nousu. O'Brien näki ainoan loogisen selityksen: EHP oli peitetty pölyllä, joka, kuten valoa eristävä verho, loukkasi valoa ja lämpöä sisälle. Hänelle näytti itsestään selvältä, että seismometri oli kärsinyt saman kohtalon.
O'Brien totesi, että jos NASA toivoo, että kuuhun asennetut instrumentit toimivat tulevissa Apollo-operaatioissa, pölyn laskeutumista on tutkittava huolellisesti. Saman vuoden elokuussa hän kirjoitti ylpeänä australialaiselle kollegalleen, että "EDP on saattanut todella perustella matkansa!" Mutta hänen amerikkalaiset kollegansa, etenkin miehitetyn avaruusaluksen keskuksen teknikot, eivät olleet yhtä innoissaan. Jotkut heistä olivat hänen mielestään vähemmän kiinnostuneita tieteellisen tiedon etsinnästä kuin Yhdysvaltojen nopein laskeutuminen kuuhun. Lopulta seismometri lopetti komentojen saamisen ohjauksesta ja koko koe, mukaan lukien EAF, suljettiin 21 päivän kuluttua.
NASA julkaisi lokakuussa alustavan tieteellisen raporttinsa Apollosta 11. Se hylkäsi suurelta osin O'Brienin selitykset EHF-lukemista, katsomalla odottamattoman alhaisen aurinkokennon tuoton kalibrointivirheisiin. (Tätä käsiteltiin O'Brienin kanssa kirjoitetussa luvussa, mutta hän sanoo olevansa "täysin eri mieltä" havainnoistaan eikä koskaan antanut lupaa käyttää nimeään.) O'Brien yritti jälleen puolustaa kantaansa lehdessä. Journal of Atmospheric Physics käyttää yhtä Australian ensimmäisistä supertietokoneista SILLIAC-prosessoidakseen ja tulostamaan tietoja loputtomille paperinauhoille. Artikkeli jäi huomaamatta, ja tuskin kukaan seuraavien vuosikymmenien tutkijoista lainasi sitä.
O'Brien pakotettiin myöntämään tappion kuun pölysodan ensimmäisellä kierroksella. Hän päätti muuttaa liiketoimintaansa ja hänestä tuli Länsi-Australian ympäristönsuojeluviraston ensimmäinen johtaja. Työn piti olla Perthissä, ja kun Avril oli menossa kolmen päivän junamatkalle Sydneystä, hän otti lapset ja 172 EDP-kelaa mukanaan. O'Brien pyysi paikallisen yliopiston kollegaa asettamaan nauhat varastossa. Ja niin tapahtui, että he pysyivät siellä yli 40 vuotta.
Apollo-projektin lopullisen laskeutumisen jälkeen vuonna 1972 NASA oli melkein menettänyt kiinnostuksensa Kuuhun. Oli tarpeen kerätä avaruusasemia, tutkia kaukaisia planeettoja - ja rahaa ei ollut niin paljon. Sitten, vuonna 2004, presidentti George W. Bush ilmoitti käynnistävänsä tähdistöohjelman. Ne ovat tehokkaita uusia raketteja, parannettuja miehistön kapseleita ja tilavia kuunmoduuleja - "Apollo steroideihin", kuten yksi NASA: n pääjohtaja sanoi. Osa suunnitelmasta oli perustaa pysyvä tukikohta kuuhun, mikä tarkoitti uutta kiinnostusta säännöllisten laskujen ja pitkäaikaisten siirtokuntien järjestämiseen.
Nämä ovat planeettatieteilijän Philip Metzgerin etuja. Metzger on perustanut Swamp Works -yhtiön, NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksessa sijaitsevan teknologiatutkimuskasvihuoneen, joka kehittää käytännön ratkaisuja työn ja elämän haasteisiin maan ulkopuolella. Osana väitöskirjaansa hän suoritti tutkimusta siitä, kuinka estää rakettipolttoaineen purkautuvat palamistuotteet sekoittamasta pölyä ja vahingoittamasta kuun infrastruktuuria. Hän tutki vuosikymmenien ajan Apollo-astronautien saamia kivi- ja maaperänäytteitä. Hänellä oli laboratoriossaan jopa neljä harvinaista alusta, joissa oli todellista kuutolmua. Vuosien mittaan hän on laatinut joukkueelleen kuun geologiaa koskevan koulutusohjelman.
Tämä on suunnilleen mitä hän sanoi: regolith, kivinen sedimentti primaarisen, kallioperäisen kuukivin pinnalla, on sekoitus pölyä, soraa ja kiviä. Sen uskotaan olevan noin 4,5 metriä paksu tasangolla ja 30 jalkan (9 metriä) paksu vuorilla. Kuussa ei käytännössä ole ilmakehää ja magneettikenttää, joten ylin regolith-kerros on herkkä avaruussäälle. Sitä pommittavat jatkuvasti kosmiset säteet ja aurinkotuuli, joten pölyhiukkaset voivat sähköistyä, kuten ilmapallo, joka hierotaan hiuksiasi vasten. Mikrometeoriitti rake on myös jatkuvasti pudonnut siihen.
Kun mikrometeoriitit putoavat, ne luovat pieniä iskuaaltoja maakerrokseen, ja se sulaa tai haihtuu osittain. Sula maa leviää roiskeina, mutta kiinteytyy välittömästi uudelleen muodostaen pieniä paloja lasia. Metzgerin mukaan nämä lasipalat ovat "erittäin omituisia, teräviä, rosoisia ja erittäin kitkaa edistäviä". Maapallolla ne tasoisivat vesi ja tuuli, mutta täällä ne pysyvät niin ikuisesti. (Kun Aldrin ja Armstrong istuttivat Yhdysvaltain lipun purkamispaikan läheisyyteen, he tuskin kiinnivat pylvääseen regolithiin, niitä vaikeutti lasi, jota oli paljon. "Voimme asentaa sen vain yhdessä, joten PR-kampanja melkein epäonnistui", hän muisteli. Aldrin monta vuotta myöhemmin.) Meteoriittien jatkuvan pommituksen ansiosta myös maaperän hiukkasista tuli uskomattoman pieniä ja siksi tarttuvia. Metzger vertaa niitä "karvoihin gekon jaloilla, jotka antavat sen kävellä jyrkkäin seiniin".
Geologialuokan lopussa Metzger antaa lyhyen raitistavan luettelon terveyskomplikaatioista. Kehomme eroavat suurimmasta osasta ärsyttäviä aineita päivittäin, kun aivastamme tai yskimme. Mutta kaikki alle 10 mikronia, noin seitsemäsosa ihmisen hiuksen halkaisijasta, asettuu keuhkoihin. Apollo 17: n palauttamissa maanäytteissä jotkut pölyhiukkasista ovat jopa alle kaksi mikronia: pienet, kuten jauhohiukkaset. Ei ole yllättävää, että astronautit kärsivät Apollo 17-miehistön jäsenen Jack Schmittin nimityksestä "kuun heinänuha". [Kuten australialainen tutkija Alice Gorman toteaa kirjassaan Dr. Space Junk vs. Universe, kuun pölysaasteen pelko on saavuttanut jopa Länsi-Afrikan, missä ihmiset alkoivat kutsua uutta,vaikea sidekalvotulehdus Apollo-taudin kanssa.]
Kaikkien Metzgerin tuntemien kuutolmien suhteen häntä kummitti yksi mysteeri. Hänen laboratoriossaan Kennedyn avaruuskeskuksessa oli useita kappaleita vanhaa avaruusalusta, nimeltään Surveyor 3. Vuosien 1966 ja 1968 välillä viisi Surveyor-koetinta oli asennettu kuuhun, mikä vakuuttavasti osoitti, että regolith oli riittävän kova laskeutumaan, ja hävitti kaikki pelot siitä, että astronautit voisivat takertua leuansaan kuuhun. (Valokuva Aldrinin jalanjäljestä kuun pinnalla - yksi ihmishistorian tunnetuimmista kuvista - otettiin tosiasiallisesti tutkimaan "kuun pinnan murtolujuutta".) Maanmittaajan 3 lopullinen lepopaikka oli lyhyen kävelymatkan päässä Apollo 12 -laskupaikasta. ",ja astronautit käskettiin tuomaan osan kodista tutkittavaksi. Yksi heistä, Alan Bean, huomasi sitten, että kahden ja puolen vuoden aikana kuussa koettimen kirkkaan valkoinen pinta oli saanut kellertävän ruskean värin.
Aluksi tutkijat olettivat, että tämä johtui auringonsäteilyn aiheuttamista vaurioista, mutta vuonna 2011 Metzger ja hänen kollegansa todistivat, että "itse asiassa maalin mikrorakenteeseen syötiin erittäin hienoa pölyä". Suurempi kysymys oli kuitenkin, miten pöly pääsi sinne. Koska Surveyor 3 laskeutui kuun lähes tyhjiöön, moottorin pakokaasujen olisi pitänyt työntää pöly pois avaruusaluksesta. Metzgerin joukkue ei pystynyt selittämään sitä.
Tähän mennessä Constellation-ohjelma oli päättynyt. Uusien ohjusten rakentaminen oli budjetin ylittävää ja aikataulun jälkeen, ja Obaman hallinto päätti, että tämä päänsärky oli parasta jättää yksityiselle sektorille; NASA: n ohjelmien tulisi olla vaatimattomampia ja rajoittaa lähinnä tieteelliseen tutkimukseen. Metzger alkoi saada tietoa monista yrityksistä, jotka yrittivät laukaista raketteja kuuhun. Monet osallistuivat Googlen tukemaan Lunar XPrize -tapahtumaan, joka lupasi 20 miljoonaa dollaria ensimmäiselle joukkueelle purkaa robotti avaruusaluksen kuuhun, siirtää sitä lyhyen matkan ja siirtää kuvia takaisin Maahan. (Aiemmin kukaan ei onnistunut.) Huoli yhä enemmän siitä, kuinka kaikki saapuva liikenne - ja pöly, jota se lisää,- voi vaikuttaa Apollon laskupaikkoihin; Metzger auttoi laatimaan NASA: n virallisen suuntaviivan virallisia ohjeita, suositteleen kahden kilometrin poissulkemisaluetta niiden ympärille. (Tämä on mielivaltainen luku, hän sanoo; sen vuoksi, miten kuutöntä pölyä käyttäytyy häiriintyessä, "turvallista etäisyyttä" ei todellakaan voi olla.)
Muutamaa vuotta myöhemmin Metzger jäi eläkkeelle varhaisessa vaiheessa NASA: sta ja otti työn planeettatieteen laitokselle Keski-Floridassa. Hänen viimeisimmässä Swamp Works -projektissaan oli keksittävä tapoja torjua kuupölyä - mukaan lukien magneettien, uudelleen käytettävien suodattimien, keinotekoisten sähköstaattisten varausten käyttäminen pölyn tarttumisen pintoihin ja murenemisen sekä ilmanvaihdosten tai harjat "pukujen puhdistamiseksi. Vaikka hän oli NASAssa, Metzger sanoi, että vaikka virastolla ei ollut välittömiä suunnitelmia löytää amerikkalaisen kuun tukikohta, "kaikki pääsivät yksimielisyyteen siitä, että kuun leikkauksen suurin ongelma oli pöly".
Vuonna 2015, kun Metzger kauan sitten luopui yrityksestä yrittää ratkaista Surveyor 3 -pölytallenteen mysteeri, hän kuuli Brian O'Brienin äskettäin julkaistujen teosten sarjasta. Heillä oli todella upea teos kuut pölystä. Lehtiä lukeessa Metzger tajusi, että tämä oli ensimmäinen hyväksyttävä selitys palapelille. Ja yllättäen se perustui alkuperäisten EDP-nauhojen tietoihin.
O'Brien palasi kuunaiheeseen samalla tavalla kuin aloitti tutkimuksen ensin - onnellisen sattuman kautta. Vuonna 2006, kun hän oli 70-vuotias, yksi hänen ystävänsä mainitsi lukeneensa jotain NASA: n verkkosivustolta joidenkin Apollon nauha-arkistojen valitettavasta tilanteesta. O'Brien päätti jäljittää kelat, jotka hän oli antanut kollegansa säilyttämiseen useita vuosia sitten. He löysivät huoneen luokkahuoneen istuimien alla Curtinin yliopistossa Perthissä. Ne peitettiin (miten se voisi olla muuten?) Pöly, mutta kaikki 172 selvisivät ja jokaisella oli noin 2500 jalkaa (760 metriä) teippiä. Ainoa ongelma oli, että ne olivat niin vanhentuneessa muodossa, että O'Brien ei pystynyt salaamaan tietoja. Hän lähetti sähköpostin NASA: lle tarjoamalla noutaa nauhoitukset, mutta virasto vastasi kohteliaasti kieltäytymällä.
Paikallinen radiotoimittaja kuuli löytöstä ja kertoi tarinan radiossa. Uutiset saavuttivat Guy Holmesin, amerikkalaisen fyysikon, joka asui monien vuosien ajan Perthissä ja perusti SpectrumData -yrityksen, joka on erikoistunut suurten tietomäärien digitointiin vanhemmista nauhamuodoista. Holmes soitti O'Brienille ja tarjosi ilmaista apua. Hän kertoi pitävänsä nauhat ilmastoidussa varastossa, kunnes hän löysi oikeat välineet niiden purkamiseen. O'Brien myönsi kiitollisena.
Vaikka Holmes onnistuisi yrittämään salauksen purkamisen, O'Brien ei ollut varma, että hän koskaan löytää rahoitusta - NASA: lta tai keneltäkään muulta - tietojen uudelleen analysoimiseksi. Mutta hänen mielestään tämä oli viimeinen tilaisuus pistää i-kuut pölyyn ja lopulta päästä eroon varhaisesta uransa turhautumisesta. Joten hän pääsi töihin palaamalla vanhaan SILLIAC-tietoanalyysiinsä ja paperitulosteisiinsa päättäen julkaista vertaisarvioidun lehden. Se ilmestyi vuonna 2009, melkein 40 vuotta sen jälkeen, kun hänen alkuperäinen teoksensa oli julkaistu kuutolmasta.
O'Brienin dramaattinen tarina - kuinka hän löysi nauhat uudelleen kypsässä iässä ja kuinka hänen roolinsa Apollon ohjelmassa unohdettiin - herätti median huomion. Ja heti kun hän alkoi puhua kuutolven omituisista ominaisuuksista, hän oli täysin hänen vallassaan.
O'Brien palasi EDS-tietoihin, jotka lenntivät Apollo 12: n. Tämä ilmaisin oli erilainen kuin edeltäjänsä: sen yläpuolella oli yksi vaakasuora aurinkokenno ja sivuilla kaksi pystysuoraa. Ne peitettiin pölyssä, kun astronautit pakenivat kuun polkuja pitkin ja puhdistettiin sitten osittain kuun moduulin noustessa. On uteliasta, että yhdestä pystysuorasta elementistä tuli täysin puhdasta yön yli. O'Brien selitti tämän sillä, että pölyn sähköstaattinen varaus - tärkein syy sen tahmeuteen - muuttuu pitkän kuun päivän aikana. Kun aurinko on korkea ja ultraviolettivalo on huipussaan, pöly latautuu ja muuttuu erittäin tahmeaksi. Kun aurinko laskee, pöly näyttää menettävän osan pitoisuudestaan. Jos Charles Conrad olisi ollut kuussa auringonlaskun aikaan, hän olisi ehkä voinut imuroida puvunsa.
Alle kaksi kuukautta artikkelin julkaisemisen jälkeen O'Brienista tuli freelance-professori Länsi-Australian yliopistossa. Hänet kutsuttiin puhumaan NASA: n toisessa vuotuisessa Lunar Science -foorumissa Amesin tutkimuskeskuksessa Kaliforniassa. Hänen esittelynsä aikana huone oli täynnä, joten jotkut seisoivat käytävällä. Nuoremmat kuunharrastajat olivat aluksi epäröivät, koska he eivät olleet koskaan kuullut O'Brienista tai hänen EDP: stä. "Sen jälkeen asiat alkoivat kiehua", hän sanoi.
O'Brien - käyttäkäämme tätä ilmaisua kerran - oli iloisesti valmis hyppäämään kuun yläpuolelle. Vanhempi opiskelija Monique Hollick, joka on nyt Australian puolustusministeriön avaruustekniikkainsinööri, auttoi häntä analysoimaan palautetut tiedot. Kesti useita vuosia. Vuoteen 2015 mennessä he olivat valmiita puhumaan entistä epätavallisemmasta kuunpölyn teoriasta.
O'Brien on jo selittänyt, kuinka Apollo 12 EDP sai puhtaan; mitä hän ei pystynyt selittämään, oli se, kuinka hänet peitettiin pölyssä uudelleen astronautien poistuttua. Hänen ja Hollickin hypoteesi oli seuraava: sen jälkeen kun astronautit lähtivät paluumatkalle jättäen EPD: n lähettämään lukemia, aurinko laski kahden maan viikon ajan. Kun se nousi jälleen, se tulvii heidän yli nostetun "sivupölyn" - yli kaksi tonnia - ultraviolettisäteilyllä. Tämä antoi hiukkasille positiivisen varauksen. O'Brienin mukaan he alkoivat "paheksua ja sekoittua" kuin "pölyinen pyörretuuli". Työnnettyinä pois toisistaan ja kuun pinnalta, ne kelluivat pinnan yläpuolelle. Pöly lensi riittävän korkeaksi päästäkseen EAF: iin. Seuraavan kerran kun aurinko nousi, sama asia tapahtui, ja sitten se tapahtui uudestaan ja uudestaan. Joka kerta kun myrsky pieneni ja pienentyi, kunnes myrskyssä ei lopulta ollut enää sivutyötä.
Tämä on edelleen hieman kiistanalainen teoria. Apollon 17 lensi astronautti-geologi Schmitt ei ole täysin vakuuttava, koska suurin osa kuuhun nähneistä kivistä ei peitä pölyä. "Jos tämä hieno suspensio nousisi ja siirtyisi jonnekin sivulle," hän kirjoitti minulle, "ei pitäisi odottaa, että kivien pinta olisi puhdas." Kirjeenvaihdossaan Schmittin kanssa O'Brien ehdotti, että kun auringonsäteiden nousukulma muuttui, kerros pölyä rullasi näistä kivistä.
Kiista jatkuu. Muut tutkijat ovat väittäneet kymmenien tai jopa satojen kilometrien kuun pinnan yläpuolella olevan pölypilven vaihtoehdon, vaikka NASA: n vuonna 2013 käynnistämä Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer ei löytänyt paljon paljon todisteita tästä. On omituisempia oletuksia, esimerkiksi ajatus siitä, että kuunpöly häiriöttömässä tilassaan voi kerätä hauraisiin huokoisiin rakenteisiin, ns. Keiju linnoihin. "Emme tiedä koko totuutta, ennen kuin olemme päässeet sinne", Metzger sanoo. Hänen vaistonsa kuitenkin kertoo hänelle, että O'Brien on oikeassa ja että hänen teoriansa ratkaisee lopullisesti Surveyor III: n arvoituksen. Jokainen, joka suunnittelee lentoa kuuhun, hän sanoo,sen on varauduttava pölymyrskyihin jokaisessa auringonnousussa minkä tahansa korkean aktiviteetin pisteen ja vaihtelevan asteen pölypitoisuuden ympäri kuun päivän aikana.
Eri maiden ja yritysten kanssa yritettäessä järjestää matkoja kuun sopivimpiin paikkoihin - lähinnä kuunpylväisiin, joissa on oletettavasti paljon vettä jään muodossa - siellä tapahtuva elämä voi muuttua nopeasti pölyiseksi kaaoksi, keskellä mitä ihmisten väliset konfliktit alkavat kasvaa. … Haagin kansainvälinen avaruushallinnon työryhmä on jo alkanut kehittää suosituksia kuun "turvavyöhykkeistä" ja "ensisijaisista oikeuksista". Ehkä niiden olisi sisällytettävä taloudenhoitoa koskeva säännös.
O'Brienin Perthin autotallin seinällä roikkuu piirretty valokuva Apollon astronautien koulutusryhmästä vuodelta 1964. Buzz Aldrin ja Eugene Cernan hymyilevät alariviltä, siro, vaikka haalistuneita, puvut ja solmiot. Ryhmän muotokuvan vieressä on valokuva O'Brienista Cernanin kanssa hänen käydessään Perthissä vuonna 2016, vuotta ennen hänen kuolemaansa. "Me molemmat näytämme hieman erilaisilta kuin silloin, kun luennoin hänelle", O'Brien sanoi, kun kävelin hänen taloonsa lämpimänä helmikuun iltapäivänä. Kysyin mitä he puhuivat. "Tietoja kuutolmasta", hän naurahti.
O'Brien valmistautui matkustamaan Texasiin NASA-konferenssiin nimeltään Microsymposium 60: Eteenpäin kuuhun pysymiseen. Hän aikoi matkustaa yksin; hänen rakkaansa vaimonsa kuoli vuonna 2017, ja äskettäin Pekingissä vieraillut Holmes, joka oli mukana hänen kanssaan, ei pystynyt matkustamaan hänen kanssaan tällä kertaa. O'Brien oli huolestunut siitä, kuinka hän pystyisi poistamaan puristussukat yksin lennon jälkeen, mutta hän ei tunnu olevan peloteltu ajatuksesta puhua kahdensadan ihmisen edessä, mukaan lukien kaikkien NASA: n äskettäin tekemien yhdeksän amerikkalaisen yrityksen edustajat toimittamaan kuormakuormat kuulle. Hän vihjasi neuvottelevansa useiden kanssa ja lisäsi salaperäisesti: "Odotan innolla paljon enemmän pölynilmaisimia".
O'Brienin toimiston hyllyillä on eniten kiinnostuneita erilaisia avaruusmuistoja. Katsoin eri pölyilmaisimien elinkokoisia malleja, joissa oli plaketit, jotka osoittivat, mihin Apollon tehtäviin ne lentävät. O'Brien antoi minun onnellisena leikkiä kiinalaisen Chang'e-3: n ja Yutu-kuun kuljettajien kiiltävien mallien kanssa sohvapöydällä, jos laitoin valkoiset hanskat. Hän sai heidät Pekingissä lahjana Kiinan avaruusteknologiaakatemialta, johon hän otti yhteyttä ehdottaakseen, että pölymyrsky oli syy Yuytun selittämättömälle pysähtymiselle vuonna 2014 ensimmäisen kuun auringonnousun jälkeen, ja antoi itselleen mahdollisuuden antaa heille neuvoja. jotta he seuraavalla kerralla varustavat koneen pölyilmaisimella. Näyttää siltä, että Chang'e-3 on tehnyt joitain pölymittauksia,jonka kiinalaiset ovat jakaneet luottamuksellisesti O'Brienin kanssa; Hän voi vain sanoa, että hän on innostunut tuloksista ja toivoo, että ne julkaistaan pian.
Muutama päivä sen jälkeen kun O'Brien palasi Texasista, soitin hänelle ja kysyin kuinka konferenssi oli mennyt. Kuupöly on ehdottomasti tulossa trendiksi taas, hän sanoi onnellisesti. Vuonna 2009 hän kuvaili ensimmäistä esiintymistään kuun etsintäyhteisössä seuraavasti: "En tuntenut ketään, eikä kukaan tuntenut minua." Lähes kaikki tunsivat hänet tällä kertaa. Hän myönsi, että vaeltellessaan lentokenttien ja konferenssikompleksien loputtomia käytäviä, hän oli hyvin tietoinen ikäistään. "Mutta kun lähdin mikrosymposiumista ja useita viikkoja sen jälkeen", hän sanoi, "tunsin itseni jälleen nuoreksi."
Ceridwen Dovey on kirjailija Sydneystä. Kirjojen Blood Kin, Vain eläimet, pakolaisten puutarhassa ja On JM Coetzee: kirjoittajat kirjoittajista: Kirjoittajat kirjoittajille)