Manchesterin yliopiston tutkijoiden johtama kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä löysi epätavallisen lasersäteilyn muurahaisessa niemimaalla tutkiessaan tietoja Euroopan avaruusjärjestön (ESA) Herschelin avaruusteleskoopista. Äärimmäisen harvinainen tapahtuma viittaa sumun sydämeen piilotettuun binääriseen tähtijärjestelmään, Phys.org raportoi, kun viitataan kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran kuukausitiedoissa julkaistuun tutkimukseen.
Kun tähdet, joiden massa on pieni tai keskimäärin - suurin piirtein aurinkomme koko - lähestyy elämänsä loppua, ne muuttuvat ensin punaisiksi jättiläisiksi, jotka sitten laskevat kaasun ja pölyn ulkokerroksensa avaruuteen muodostaen kaleidoskoopin, jossa on monimutkaisia kuvioita - planeettakeskuksen. Vain tähden ydin jää jäljelle: siitä tulee tiheä valkoinen kääpiö. Auringomme odotetaan muodostavan yhden päivän tällaisen planetaarisen sumun - tähtienvälisen pölyn, vedyn, heliumin ja muiden ionisoitujen kaasujen pilven.
Nagonikan tähdistössä sijaitseva muurahais Migla sai tämän omituisen nimen epätavallisen muodonsa vuoksi: se koostuu kahdesta lohosta, jotka muistuttavat muurahaisen pään ja rungon. Äskettäiset Herschel-kaukoputken havainnot ovat osoittaneet, että muurahaisen ytimen keskellä olevan tähden dramaattinen kuolema on vielä teatraalisempi ja värikkäämpi kuin aiemmin ajateltiin. Uudet tiedot osoittavat, että voimakas lasersäteily säteilee muurahaiskeskuksen keskustasta. Laseria käytetään laajalti erilaisilla ihmisen toiminnan aloilla: niitä käytetään erityisten visuaalisten tehosteiden luomiseen musiikkikonserteissa sekä esimerkiksi lääketieteessä. Avaruudessa lasershow havaitaan hyvin erilaisilla aallonpituuksilla ja vain tietyissä olosuhteissa. Vain muutama kosmisen "esityksen" tapaus tunnetaan.
Sattumus: Tähtitieteilijä Donald Menzel, joka havaitsi ja kuvasi ensimmäistä kertaa planetaarisen muurahaisen sumun 1920-luvulla (nimeltään sitten Menzel 3), oli myös yksi ensimmäisistä, joka ehdotti, että tietyissä olosuhteissa luonnollinen "valon vahvistuminen stimuloidulla säteilyllä" (valo vahvistus säteilyn stimuloidulla säteilyllä - "laser" on lyhenne tälle yhdistelmälle), voi tapahtua avaruuden sumuissa.
Tutkijat korostivat löytäneensä erittäin harvinaisen tyyppisen lasersäteilyn - joka johtuu vetyatomien yhdistelmästä, joka voi tapahtua vain hyvin rajoitetussa fysikaalisessa tilassa. Rekombinaatio on käänteinen ionisaatioprosessi: atomi vangitsee vapaat elektronit.
Havaintojen vertailu tietokonemallien kanssa osoitti, että nesteen kaasun tiheys, josta lasersäteily lähtee, on noin kymmenentuhatta kertaa tiheämpi kuin kaasu, jota havaitaan tyypillisissä planetaarisissa sumuissa ja itse Ant-nebulan lohkoissa. Yleensä kuolleen tähden lähellä oleva alue (tässä tapauksessa suunnilleen yhtä suuri kuin etäisyys Saturnusta aurinkoon) on melko tyhjä, koska sen materiaali työnnetään ulospäin. Ainoa tapaus, kun tällainen tiheä kaasu säilyy lähellä tähtiä, on se, jos se pyörii "levyllä". Muurahaiden niemimaalla tähtitieteilijät havaitsivat tiiviin levyn aivan keskellä - ns. Lisääntymislevyn. Tämä rakenne esiintyy yleensä tähtiä lähellä läheisissä binaareissa. Löytynyt kiekko muurahaismuistossa ehdottaaettä kuolevalla keskellä olevalla tähdellä on seuralainen - yksin tähti olisi vaikea työntää poistunut kaasu kiertoradalle, koska ei olisi seuralaista, joka ohjaisi kaasua oikeaan suuntaan. Toistaiseksi tähtitieteilijät eivät ole kuitenkaan nähneet odotettua toista tähteä piiloutuneen muurahaisen ytimen sydämeen.