Yhdysvaltain kansallispuiston palvelun mukaan Yellowstonea pidetään Yhdysvaltojen minkään osavaltion suurimpana nisäkkäiden pitoisuutena.
Joten kansallispuistossa kerralla tai toisella on valtava määrä saalistajia, kuten karhut, kojootit, susit ja vuorileijonat. Näiden eläinten elämä noudattaa tiettyjä muuttoliikkeitä, jotka kansallispuistossa elävät hirvieläimet ja hirvet ovat vahvistaneet - saalistajien tärkein ravintolähde. Tänä vuonna sykli on jostain syystä katkennut ja eläimet jättävät tulivuoren tuhansina.
Yellowstone-hirvet jättävät tulivuoren vuosittain valtavissa laumoissa löytääkseen korkeamman kentän Yellowstonen kansallispuiston ympäristöstä. Tämä vuosittainen joukkomuutto antaa Yellowstonen luonnonvaraisille asukkaille mahdollisuuden pidentää keväällä ja nauttia tuoreesta ruoosta.
Tutkijat ovat kuitenkin havainneet, että nämä vuosisatoja vanhat muuttotavat ovat muuttuneet.
Kalifornian Berkeleyn yliopiston biologi Gregory Rickbeil kertoo, että biologilla on kaikki tarvitsemansa tiedot eläinten liikkeiden seuraamiseksi, kuten esimerkiksi joihinkin yksilöihin implantoitujen GPS-anturien signaalit ja satelliittikuvat.
Yleensä tutkijat seuraavat noin 400 Yellowstonessa asuvan lajin muuttoa, mutta tärkein näistä lajeista on hirvi. Joka kevää hirvi nousee korkeammille alueille ja palaa varhaisen syksyn jälkeen Yellowstonen laaksoihin ja tasangoille.
Tänä vuonna eläimet aloittivat muuton paljon myöhemmin, mitä tutkijat selittävät ilmastomuutoksella. Uusi ilmiön selittäminen Yellowstonen tulivuoren villieläimistä on julkaistu lehdessä Global Change Biology.
Mainosvideo:
Berkeleyn villieläinten hoidon professori Arthur Middleton sanoi: "Päätökset, joita nämä eläimet tekevät muuttaessaan, ovat ehdottomasti riippuvaisia maiseman muutoksista, toisin sanoen muutoksista, joita viime kädessä sää säätelee."
”Nyt näiden tietojen perusteella ja tulevaisuudessa ilmastonmuutoksen vuoksi meidän pitäisi odottaa muutosta hirvien ja hirvien joukkomuuttojen ajoituksessa, mikä puolestaan vaikuttaa muihin villieläimiin ja jopa niistä riippuvaisiin ihmisiin: saalistajiin, metsästäjät ja metsästäjät koko ekosysteemissä."
Vaikka hirvi muuttuu vuodenaikoina mukautuakseen paremmin muuttuvaan ilmastoon, muuttoliikkeellä voi olla kielteinen vaikutus koko Yellowstoneen.
Yellowstone-hirvi on yksi lukuisimmista populaatioista - niiden lukumäärä on noin 20 000 yksilöä. Nämä eläimet ovat vastuussa suurten määrien alkuperäisen kasvillisuuden kulutuksesta, mutta ne ovat myös Yellowstonen saalistajien tärkein ravintolähde. Esimerkiksi Yellowstonen harmaakarhut syövät keväällä nuoria hirviä.
Professori Middleton sanoo:”Nämä hirvet syövät paljon puistossa kasvavia asioita, mutta myös monet ihmiset syövät niitä itse. Siksi missä nämä satojen tai tuhansien hirvien massat sijaitsevat, he päättävät kuka syö tällä kaudella ja kuka ei."
”Tämä hirvipäätös koskee tyypillisesti lihansyöjien herkimpiä populaatioita, kuten harmaakarhuja tai susia. Monet ihmiset ansaitsevat kuitenkin rahaa myös hirviä metsästämällä, joten muuttunut muuttoaika vaikuttaa myös heihin.