Viime viikolla Oregonin terveys- ja tiedeyliopiston tutkijaryhmä editoi ihmisalkioita ensimmäistä kertaa käyttämällä CRISPR-tekniikkaa. Lehdistötiedotteen mukaan projekti sisältää useiden yksisoluisten ihmisen alkioiden DNA: n muokkaamisen. Koetta johti kuuluisa tutkija Shukhrat Mitalipov, Almatyn kotoisin oleva henkilö, joka on työskennellyt Yhdysvalloissa vuodesta 1995.
Luonto-lehti lisäsi vuonna 2013 Shukhrat Mitalipov -luettelon kymmeneen tutkijaan, jotka suorittivat tieteen merkittävimmän tutkimuksen. Tutkija ansaitsi niin korkean arvioinnin ansioistaan, että hän sai ensimmäisen kerran historiassa terveet kantasolut ihmisen alkiosta. Siihen saakka kaikki väitteet tästä vaikutuksesta osoittautuivat väärentämisiksi tai saadut kantasolut eivät voineet moninkertaistua.
Aikaisemmat yritykset ihmisalkion muokkaamiseksi tehtiin muissa maissa. Kiinassa tehtiin kolme kertaa samanlaisia kokeita. Mutta Mitalipovin tutkimus voi avata uuden sivun nykyaikaisen genetiikan historiassa. Ensinnäkin, ensimmäistä kertaa useita alkioita osallistui kokeiluun kerralla, ja toiseksi kokeilu osoitti, että ihmisen alkio voidaan muokata siten, että vialliset geenit korjataan sen sisällä. Aiemmat yritykset muokata ihmisalkioa ovat epäonnistuneet. DNA: sta löydettiin muokkausvirheitä, joten kaikki alkion solut eivät hyväksyneet näitä tietoja.
Yhdenkään muokatun alkion annettiin kehittyä yli muutaman päivän. Mitalipov-ryhmä ilmoitti avoimesti, ettei heillä ollut mitään tavoittetta implantoida alkioita naisen kohtuun. Projektin tavoitteena oli alun perin testata, onko ihmisillä mahdollista geneettisesti muuntaa. Loppujen lopuksi näin voit suojata ihmiskunnan vaarallisilta parantumattomilta sairauksilta yksinkertaisesti kääntämällä biologista kytkintä geneettisellä tasolla.
Aikaisemmin Mitalipov on toistuvasti suorittanut melko kiistanalaisia kokeiluja. Esimerkiksi, hän johti projektiin, jonka tarkoituksena oli luoda lapsi, joka oli suunniteltu kolmesta vanhemmasta kerralla. Ja kun kloonauskokeet kiellettiin Yhdysvalloissa, hän matkusti Kiinaan ja työskenteli siellä. Ihmisalkion genomin muokkaaminen on tietysti moraaliselta kannalta melko kiistanalainen aihe. Siksi tutkija on todennäköisesti joutunut väärinkäsitykseen jostakin yhteiskunnan osasta.
Sergey Gray