Näyttää siltä, että Lothar Sieberistä on tullut ensimmäinen henkilö, joka nousi raketissa pystysuoraan maasta. Tämä tapahtui noin 16 vuotta ennen Juri Gagarinin uraauurtavaa lentoa toisen maailmansodan aikana osana uuden saksalaisen aseen Bachem Ba 349 Natter ("ruoho käärme", "Viper" tai "Uzh") kokeita.
Ba 349 Natter oli pääosin miehitetty pinta-ilma-ohjus. Pystysuoran lentoonlähdön jälkeen Viper suoritti suurimman osan lennosta taistelukentälle autopilotilla. Käytännössä huonosti koulutetun lentäjän päätehtävänä oli ohjata kone kohteeseen (vihollispommittaja) ja ampua ohjukset. Sitten lentäjä ja rakettimoottorin sisältävä runko laskeutuivat erillisille laskuvarjoille ja pääosa (nenä) oli kertakäyttöinen.
Vuoteen 1943 mennessä Luftwaffen paremmuus ilmassa oli rauennut, ja Saksa tarvitsi uusia toimenpiteitä taivaallisen tilan "itselleen" säilyttämiseksi. Ja vuoden 1944 alussa annettiin tehtäväksi kehittää yksinkertainen puolustuksen sieppaaja. Ehdotettiin useita malleja, mukaan lukien Heinkel P.1077 Julia, joissa lentäjä makasi vähentämään lentokoneen parametreja ja vastaavasti vetoa.
Mutta Himmlerin henkilökohtainen puuttuminen kallisti etumatkaa Erich Bachemin kehitykseen (jonka ensimmäinen ehdotus, BP.20 Natter, myös alun perin hylättiin). Mutta Bachem otti yhteyttä Werner von Brauniin itse hänen "Viper" -suunnitteluunsa. Mutta "ylhäältä" puuttumisen ja vakavien parannusten jälkeen projekti hyväksyttiin työhön ja testaus aloitettiin.
Rakentamisen kustannusten vähentämiseksi melkein koko runko oli valmistettu puusta. Vain moottori, vahvistimet ja aseet olivat metalleja. Moottoria käytti Walter HWK 509A, ja Schmidding 109-33 -kiihdyttimiä käytettiin pystysuoraan nousuun. Käynnistyksen jälkeen, kymmenen sekuntia myöhemmin, kaikki neljä vahvistinta tuottivat polttoainetta ja heitettiin pois.
Mainosvideo:
Launcher.
Viper oli aseistettu ohjaamattomilla raketeilla. 24 erilaista mallia käytettiin 73 mm: n Henschel Hs 217 Föhn tai kolmekymmentäkolme 55 mm R4M: ää. Asetukset olivat erilaisia: 73-mm: n myrskyjen "hunajakenno" putket olivat kuusikulmaisia ja R4M: n alla ne olivat nelipuolisia. Koska Ba 349 Natter -laitteen pääkohdat olivat pommittajat, maaliin osuminen sen jälkeen, kun tällainen ohjuspaketti oli lähetetty lähietäisyydelle, oli käytännössä taattu.
Natterin ensimmäisen kokeellisen prototyypin, Versuchsmuster 1, rakentaminen valmistui 4. lokakuuta 1944. Myöhemmin V1 kutsuttiin Baumuster1 (BM1), ja sitten prototyyppiindeksit muutettiin kirjaimeksi "M". Menestyvä miehittämätön pystysuora lentoonlähtö kokeellisesta laukaisutornista tapahtui 22. joulukuuta 1944.
Käynnistyslevy Ba 349 Natter.
Lentokoneita valmistettiin yhteensä kolmekymmentäkuusi. Bachem Ba 349 Natter "M23": n ainoa miehitetty lento tapahtui 1. maaliskuuta 1945 ja päättyi koelentäjän Lothar Sieberin kuolemaan.
