Amerikkalaiset asiantuntijat Brighamin naissairaalasta tutkivat yleistä ahdistuksen muotoa, ns. Fobista ahdistusta, ja löysivät mielenkiintoisen ilmiön.
Osoittautuu, että kaikilla fobioilla kärsivillä keski-ikäisillä ihmisillä on lyhyemmät telomeerit kuin muilla. Todennäköisesti nopeutettu ikääntyminen provosoi ihmisissä fobisen ahdistuksen - keho pelkää kirjaimellisesti ennenaikaista kuolemaa ja henkilö tuntee sen.
Telomeerit ovat proteiinikomplekseja, jotka sijaitsevat kromosomien päissä. Niiden tehtävänä on suojata kromosomeja ja geneettistä tietoa solunjakautumisen yhteydessä. Tutkijat pitävät telomeerejä merkkinä solujen ja biologiselle ikääntymiselle. Lisäksi, kun telomeerin pituutta pienennetään, dementian, sydänsairauksien ja syövän kehittymisriski kasvaa. Asiantuntijoiden mukaan vanhuudesta johtuva kuolinsyy on myös telomeerien kriittinen lyheneminen.
Uudessa laaja-alaisessa tutkimuksessa amerikkalaiset tutkijat tutkivat yli 5,2 tuhannen 42-69-vuotiaan naisen verinäytteitä. He analysoivat kyselyyn osallistujien kuvaamia fobisia oireita ja telomeerien pituutta. Kävi ilmi, että ihmisillä, joilla on vaikea fobinen ahdistus, telomeerit ovat paljon lyhyemmät. Kuten työn kirjoittaja Olivia Okereke toteaa, saadut tiedot tarjoavat vastauksen kysymykseen siitä, kuinka stressi vaikuttaa ihmisen ikääntymiseen.
Heidän tutkimuksensa on osoittanut, että psykologisten ongelmien (fobinen ahdistus) ja ennenaikaisen ikääntymisen välillä on yhteys. Tutkijat eivät kuitenkaan pyrkineet määrittämään suoraa syy-yhteyttä nopean ikääntymisen ja stressin välille - tämän vahvistamiseksi on suoritettava joukko lisätutkimuksia.
Amerikkalaisten tutkijoiden saamat tulokset avaavat tietä edelleen stressin ja psykologisten ongelmien vaikutuksesta telomeerin pituuteen ja siten elinajanodotteeseen. Ehkä tulevaisuudessa tämä tieto auttaa asiantuntijoita luomaan lääkkeitä, jotka voivat suojata ihmisiä hermoston stressin kielteisiltä vaikutuksilta.