Siperiassa, Popigai-joen suulla, on samanniminen kraatteri, joka on neljänneksi maan suurimmista kraattereista. Sen halkaisija on 100 kilometriä, ts. Niin vaikuttava lovi muodostui erittäin suuren taivaankappaleen pudotuksen seurauksena.
Los Angelesin Kalifornian yliopiston tutkijat vahvistivat kraatterin sisällä olevan kivien tarkan iän ja päättivät, että samaan aikaan kun ne muodostuivat, ts. 33,7 miljoonaa vuotta sitten, eläimiä kuollei joukko. Tämä tapahtuma, joka tunnetaan nimellä eoseeni-oligoseeni sukupuuttoon, johti monien etanalajien, merisiilien ja hammasvalaiden sukupuuttoon.
Aiemmin tutkijat syyttivät tapahtumasta ilmastomuutosta. Kuitenkin, jos prosessin pääkatalysaattori oli meteoriitin putoaminen, eläimet voivat kuolla ydintalven takia: törmäyksen aikana suuret elimet nostavat maapallon ilmakehään hiukkasia, jotka heijastavat auringonvaloa, minkä seurauksena havaitaan jyrkkä jäähtyminen.
”Meillä on vielä paljon työtä tekemistä ennen kuin teemme vallankumouksellisen löytön. Mutta olemme jälleen osoittaneet, että Popigain kraatterin muodostumisen historia voi olla erottamattomasti sidoksissa eoseeni-oligoseenin sukupuuttoon , sanoi tutkimuksen pääkirjailija Matt Wielicki, Kalifornian yliopiston jatko-opiskelija.
Popigai-kraatteri ei ole ainoa, jota voidaan syyttää maapallon ilmastomuutoksesta eoseenin aikana. Kraattereita on vielä ainakin kolme, joiden muodostuminen 35-36 miljoonaa vuotta sitten voisi vaikuttaa maapallon eläimistön kehitykseen. Chesapeake-iskukraatteri, Toms Canyon ja Mistatin-kraatterit ovat saattaneet olla osallisina myös joukkotutkimuksissa.
Aiemmin kaikkien neljän meteoriitin syyllisyys oli suljettu pois epätarkkojen seurausten vuoksi. Aikaisemmat analyysit ovat osoittaneet, että Popigai on vähintään 35,7 miljoonaa vuotta vanha, mikä tarkoittaa, että joukkotuhonnan aikaan on kulunut noin kaksi miljoonaa vuotta eikä tapahtumia voida yhdistää. Wheeeliki-ryhmä kehotti tutkijoita kiinnittämään huomiota tähän maantieteelliseen ominaisuuteen tarjoamalla uusia, tarkkoja tietoja kraatterin ikästä.
Mainosvideo:
Yhdessä asiassa tutkijat ovat varmoja - globaalinen jäähdytys on eoseeni-oligoseeni-massan sukupuuttoon takana. Sekä Wilicki että hänen edeltäjänsä analysoivat hapen, hiilen ja muiden alkuaineiden isotooppeja saman ikäisten kivien kanssa kuin eoseeni, ja kertoivat, että tuolloin ilmastonmuutos oli jyrkkä lämpimästä ja kosteasta kuivaan ja kylmään.
”Popigai-kraatterin ikä sopii täydellisesti globaalin jäähdytyksen käsitteeseen. Olen melko varma, että ilmastonmuutos johtui meteoriittien vaikutuksista ja ydintalvesta”, Wheelyki sanoo lehdistötiedotteessa.
Tutkija ja hänen kollegansa uskovat, että kosmisen törmäyksen seurauksena pienimmistä rikkipartikkeleista vapautui jyrkästi, mikä täytti maan ilmakehän ja heijasti auringonvaloa ja lämpöä. Näin tapahtui ilmastomuutos, josta tuli kohtalo monille eläimistön edustajille.
Wheelycki ja hänen tiiminsä esittelivät hypoteesinsa vuotuisessa geokemian Goldschmidtin konferenssissa.
Asya Gorina