Laite, jota merimiehet käyttivät 1500-luvun alkuvuosina, löydettiin tutkittaessa portugalilaisen aluksen jäännöksiä, joka oli osa Intian toista Vasco da Gaman retkikuntaa ja upposi Arabianmerellä myrskyn aikana 30. huhtikuuta 1503. Hänen lisäksi hylystä löydettiin aluksen kello, joka on ilmeisesti myös vanhin tällainen esine, joka putosi tutkijoiden käsille.
Astrolaben keksivät muinaiset kreikkalaiset muinaisina aikoina, ja sitä käytettiin sitten perustutkimuksen tarpeisiin, ts. Taivaankappaleiden korkeuden määrittämiseen horisontin yläpuolella ja kaikenlaisiin siihen perustuviin laskelmiin astrologisten ennusteiden valmisteluun asti. Astrolabea käytettiin myös arkkitehtuurissa, mutta siellä oli yksinkertaisempia työkaluja. Sitten antiikki päättyi, astrolabe unohdettiin Eurooppaan, mutta nerokas väline säilyi arabeilta, joilta eurooppalaiset ottivat sen uudelleen käyttöön jonnekin 11.-12.
Pura astronominen astrolabe.
Portugalilaisten 1400-luvulla keksimä meri-astrolabe oli hyvin yksinkertaistettu versio "klassikosta". Oli mahdotonta suorittaa monimutkaisia laskutoimituksia monien siinä olevien levyjen ja nuolien avulla, eivätkä merimiehet tarvinneet niitä. Navigaattori riitti määrittämään korkeuden auringon tai pohjoistähden horisontin yläpuolella. Siksi laite pelkistettiin asteikkolevyksi, jossa oli nuoli, joka oli osoitettava kiinnostavaan taivaankappaleeseen. Levy oli paksu ja raskas, joten sen massa vaimenti laitteen tärinää vierimisen aikana.
Tältä näyttää meri-astrolabe, jota säilytetään Christopher Columbuksen talomuseon kokoelmassa Gran Canarian saarella. Viime aikoihin asti sitä pidettiin maailman vanhimpana. Mutta ilmeisesti näin ei ole.
Astrolabe Gran Canarian museosta.
Löydetyn pronssilevyn, jonka halkaisija on 175 mm ja paino 344 grammaa, analysoivat Warrickin yliopiston (Iso-Britannia) tutkijat, jotka matkustivat Omanin Muscatiin marraskuussa 2016 keräämään laserskannauksia tärkeimmistä kaatumiskohteesta löydetyistä esineistä. Sen tutkimuksen suoritti jo vuonna 1998 Blue Water Recovery Ltd., mutta vasta nyt se on saanut perusteellisen tutkimuksen joistakin löydöistä.
Nikonin käsikäyttöisellä 7-akselisella laserskannerilla, joka pystyy sieppaamaan yli 50000 pisteen sekunnissa nousut 60 mikronin tarkkuudella, luotiin esineestä 3D-virtuaalimalli.
Mainosvideo:
Löydön 3D-malli.
Tulosten analysointi paljasti sarjan 18 merkkiä, jotka sijoittuivat säännöllisin välein levyn raajaa pitkin.
Lisäanalyysi osoitti, että asteikkomerkkien välinen etäisyys vastasi 5 asteen välejä. Tämä oli kriittinen todiste siitä, että se oli astrolabe.
Kohde osoittautui siten vanhimmaksi tunnetuksi meristrolabeeksi. Niitä ei ole niin paljon - vain 104 heistä on säilynyt maailmassa.
Sergey Sysoev