Nuoressa aurinkokunnassa, jota ravistelivat lukuisat katastrofit, jättiläiset planeetat voivat olla vakauden lähde. Ilman Jupiteria ja Saturnusta, jotka houkuttelisivat leijonan osan asteroidista ja muista kosmisista kappaleista, maapallo olisi uupunut heidän pommituksensa alla.
"Jos ei olisi jättimäisiä planeettoja, meillä olisi täysin erilainen järjestelmä", - sanoi NASA: n astrofyysikko Tom Barclay äskettäin puhuen American Astronomical Society (AAS) 227. kokouksessa. Barclayn ja hänen kollegoidensa suorittamat tietokonesimulaatiot nuoresta aurinkokunnasta osoittivat, että tälle ajanjaksolle ominaiset massiiviset pommitukset ilman Saturnusta ja Jupiteria olisivat paljon voimakkaampia ja lopulta kohtalokkaita herkälle elämälle maapallolla.
"Jos tuomme malliin jättiläisiä planeettoja, niin katastrofaaliset tapahtumat pysähtyvät 10–100 miljoonaa vuotta niiden muodostumisen jälkeen", tiedemies lisää. "Näin tapahtui nuorella maapallolla. Mutta jos ne eivät ole, pommitukset jatkuvat satoja miljoonia vuosia. Tämä on vakava riski asuttavuudelle."
Todellakin, Auringon ja sen planeettojen muodostumisen jälkeen järjestelmäämme jäi paljon "rakennusjätteitä", pölyä, palasia ja roskia, joka kaatui pitkään sen yli, painostettu, törmännyt ja pudonnut nuorten planeettojen kimppuun "tappavilla" suihkulla. Jos jättimäisiä planeettoja ei olisi, tämä voisi jatkua hyvin kauan, ja aurinkokunta pysyisi täynnä kaikenlaisia kappaleita, jotka pommittavat jatkuvasti satunnaisia planeettoja.
Tom Barclayn mallinnus osoitti kuitenkin, että kaasujättien vaikutus aurinkokunnan reuna-alueelle puhdisti avaruuden nopeasti - mikä muuten on osoitettu useilla aikaisemmilla tutkimuksilla. Tämän seurauksena katastrofien aikakausi päättyi nopeasti, ja alkoi suhteellisen rauhallinen jakso, jonka aikana elämä ilmestyi ja kehittyi maan päällä.
Sergey Vasiliev