"Mokele-mbembe" -nimisen järvihirviön historia on jo yli sadan vuoden ajan kiehtonut Afrikan syvän metsän tutkijoita. Mitä he ovat löytäneet sen jälkeen? Vuonna 1981 raportit järvessä asuvasta hirviöstä herättivät Herman Regustersin, ilmailuteollisuuden insinöörin Kalifornian teknillisen instituutin suihkumoottorilaboratoriossa. Tätä olentoa kutsuttiin nimellä Mokele-mbembe, ja se oli eräänlainen esihistoriallinen hirviö. Mahdollisesti pitkäkaulainen dinosaurus. Väkivallan tekijät ajattelivat, että hirviö saattaa vielä piileskellä järvessä.
Hän päätti mennä huonosti tutkittuun osaan Afrikkaa, nyt Kongon tasavallan alueelle, ja löytää pedon yksin. Yritettyään epäonnistuneen saada työnantajansa ja Yhdysvaltain puolustusministeriön maksamaan matkan, väittäen, että tällä alueella voidaan tehdä hyödyllisiä karttoja, Regasters päätti rahoittaa itsensä useiden yksityisten sijoittajien tuella.
Yhdessä vaimonsa Kian ja paikallisten asukkaiden kanssa hän meni syrjäiselle makeanveden Tele-järvelle. Mutta kuten monet muut ennen häntä ja sen jälkeen, Regasters palasi tyhjin käsin ja toi mukanaan vain viihdyttäviä tarinoita, jotka hän kertoi kirjallisissa muistiinpanoissa.
Hän sanoi myös tekevänsä joitain havaintoja, mutta ei toimittanut valokuvaa tai videota. Itse asiassa yhdessä tapauksessa koko joukkue todisti "valokuvaajaa lukuun ottamatta", Regasters kirjoitti myöhemmin.
Matka ei ollut helppo. Tutkijat kärsivät mehiläisistä, vaelsivat kilometrin pituisia suoja, kokivat kuumia päiviä ja epämiellyttävän kylmiä, märkiä öitä ja söivät apinaa. He olivat kuitenkin päättäneet löytää hirviön.
Länsimaisessa kirjallisuudessa Mokele-mbembe mainittiin 1900-luvun alussa. Saksalaiset ja ranskalaiset vieraat tälle Afrikan alueelle kertoivat paikallisten ihmisten tarinoita metsässä asuneesta jättiläishirviöstä. Yksityiskohdat muuttuivat tarinasta toiseen.
Joissakin heistä hirviö oli jättimäinen - ihmissyöjä norsu, kun taas toisissa se ei ollut suurempi kuin virtahepo. Jotkut ovat maininneet käärmeen pään; toiset muistivat kuhun.
Mainosvideo:
Asiakirja-aineiston kerääminen näytti olevan tuomittu epäonnistumiseen. Valokuvafilmi tuhoutui, luonnokset poltettiin, äänitallenteet olivat täynnä melua. Tämä johtuu todennäköisesti Mokele-mbemben ikuisesta houkuttelevuudesta. Hirviö elää niin syrjäisessä ja vieraanvaraisessa osassa maailmaa, että jotkut ihmiset uskovat edelleen sen olemassaolon. Ovatko he oikeassa?
Lontoon luonnonhistoriallisen museon paleontologin Paul Barrettin mukaan vastaus tähän kysymykseen on selvä ei. Ei ole mitään keinoa saada tätä seuraolentoa elämään piiloutumalla ihmisiltä, hän sanoo.
"Viimeisten 66 miljoonan vuoden aikana fossiilirekisterissämme ei ole säilynyt mitään, mikä voisi edustaa elävää sauropodia kaikkialla maailmassa", hän sanoo. Vaikka jätämme dinosaurukset sivuun, on epätodennäköistä, että todella suuri maa- tai järvieläin piileskelee Afrikan viidakossa. Ihmiset eivät ole nähneet yli tonnin painoista olentoa puolen vuosisadan aikana, Barrett toteaa.
"Suuret eläimet tarvitsevat suuria populaatioita pysyäkseen hengissä", hän sanoo. "He tarvitsevat myös suuria maantieteellisiä alueita täyttääkseen ruokintatarpeensa."
Ajatus siitä, että yksi tai kaksi jättiläistä piiloutuu Tele-järvelle, on yksinkertaisesti naurettava.
Paleontologi Darren Nish on täysin hänen kanssaan. Jotkut Mokele-mbembeä uskovat kryptosoologistit sanovat, että esihistorialliset olennot olisivat voineet jäädä Afrikkaan, koska se "pysyi muuttumattomana". Mutta se on väärinkäsitys, Nish sanoo. Maanosan kasvisto ja eläimistö ovat käyneet läpi monia muutoksia dinosaurusten päivien jälkeen.
"Jopa sademetsät ovat muuttuneet vuosien varrella", hän sanoo. "He ovat geologisesti nuoria, joten he yksinkertaisesti hylkäävät mahdollisuuden löytää muinainen pyhäinjäännös Afrikasta."
Mutta voisivatko paikallisten tutkijoiden kertomukset liittyä toiseen suureen olentoon, joka kerran asui alueella?
Ehkä, Nish sanoo. Jotkut uskovat, että sukupuuttoon joutunut sarvikuonolaji on saattanut asua lähellä Tele-järveä. Tarinat hänestä kulkivat suusta suuhun ja muuttuivat ajan myötä.
Jotkut näistä eläimistä ovat saattaneet erehtyä Mokele-mbembe tai jotain vastaavaa. Virtahepot, krokotiilit, suuret kilpikonnat, uivat elefantit - jopa oudonmuotoiset lokit voidaan erehtyä johonkin muuhun.
Ehkä mielenkiintoisinta on, että tämä on epätavallinen tarina. Mokele-mbemben ja Loch Nessin skotlantilaisen hirviön lisäksi tällaisia tarinoita on paljon. Bessie asuu Erie-järvessä Pohjois-Amerikassa, Tessie Tahoe-järvessä, Bownessie Englannissa ja Kussi Japanissa. Näyttää siltä, että jokaisessa itseään kunnioittavassa järvessä pitäisi olla iso itseään kunnioittava hirviö.
Barrett ehdottaa, että yksi mahdollisista syistä voi olla se, että vanhemmat kertovat lapsilleen vuosisatoja vanhoja tarinoita, jotta he eivät tahattomasti hukkuisi. Lasten pitäminen poissa järvihirviöstä olisi teoriassa turvallisempaa.
Paikalliset fossiilit tai jalanjäljet voivat synnyttää myyttejä niiden alkuperästä, sanoo Martin Sander Bonnin yliopistosta Saksasta, joka on kirjoittanut useita artikkeleita sauropodeista. Hän antaa hyvän esimerkin: "käärmekivet".
Nämä ovat fossiilisia ammoniitteja, joihin käärmeen pää on kaiverranut ihmiset niin, että näytti siltä kuin ne olisivat käpristyneet matelijat. He sanovat, että nämä ovat käärmeiden jäännöksiä, jotka Saint Hilda on muuttanut kiveksi 7. vuosisadalla. Todellisuudessa nämä ovat vain fossiileja, joihin on puututtu.
Mokele-mbemban tarinoiden osalta keskeinen tekijä niiden leviämisessä voi olla aikakausi, josta ne ovat peräisin. 1900-luvun alussa siellä oli jotain "dinosauruskuume", hän sanoo. Oli enemmän hypeä kuin Jurassic Parkin ympäristössä.
Lisäksi Sander huomauttaa, että jotkut jalanjäljet viittaavat tunnettuun eläimien jälleenmyyjään Karl Hagenbeckiin. Vuonna 1909 ne olisivat voineet olla yksinkertainen mainostemppu. Hagenbeck kertoi muiden kuulemista tarinoista Mokele-mbembasta.”Hän on saattanut tietää Saksan paleontologisista kaivauksista tällä alueella. Hän oli metsästäjä, joka johti Hampurin eläintarhaa”, Sander kertoo.
Joka tapauksessa tällaisilla myytteillä on arvoa, Barrett sanoo. Kaikki tuntemattomia etsivät retket voivat johtaa mielenkiintoisten ja odottamattomien asioiden löytämiseen.
ILYA KHEL