Hyödyllisten materiaalien louhiminen asteroideilta saattaa tuntua tavalliselta, mutta itse asiassa yritykset ja jopa jotkut hallitukset harkitsevat jo vakavasti tätä mahdollisuutta. Miksi ei: Verrattuna valtaviin teknisiin ongelmiin, jotka on ratkaistava maapallolla, painovoimamme olosuhteissa, asteroidilla kaikki on paljon yksinkertaisempaa, pienemmässä mittakaavassa, suurina pitoisuuksina ja yksinkertaisimmilla teknologisilla ratkaisuilla. Voidaan vain toivoa, että asteroidien louhinta alkaa riittävän nopeasti ratkaisemaan maailman tällä hetkellä kohtaamat resurssiongelmat.
Tutkijat tekevät yhteistyötä yritysten kanssa, jotka aikovat kehittää asteroideja tämän tulevaisuuden nopeuttamiseksi. Yksittäisten tietojen salaisuuden takia he eivät voi kertoa paljon - liikesalaisuudesta. Siitä huolimatta tärkeimmät syyt optimismiin ja mitä se voi tarkoittaa tulevaisuudellemme - he puhuvat siitä melko avoimesti.
Monet ihmiset ovat skeptisiä asteroidien louhinnassa, koska heidän mielestään kaiken tämän tarkoituksena on tuoda platina takaisin myyntiin maan päällä. Tiedotusvälineet sanovat luottavaisesti, että platina-asteroidi voi olla biljoonien dollareiden arvoinen, mutta jokainen, jolla on perustiedot taloudellisesta todellisuudesta, sanoo, että planeetan jalometallin jättimäisen reservin ilmestyminen yksinkertaisesti tuo markkinat alas ja vähentää siten asteroidin arvoa.
Toisaalta, jos suunnitelmana on kaivaa platina pieninä paloina säilyttäen kuitenkin korkeat kustannukset (kuten esimerkiksi timanttien tapauksessa), miten sitten asteroidikaivostyöläiset kilpailevat maakaivostyöläisten kanssa, jotka jo hyötyvät nykyisestä toimitus- ja kuljetusketjusta?
Siksi platina ei ole avaruuskaivajien kohde. Asteroidien ensimmäinen tuote on jotain vähemmän ilmeistä: vesi.
Raketitutkijoille vesi on polttoaineen raaka-aine. Veden kuljettaminen maapallolta avaruuteen vaatii paljon polttoainetta, mikä tekee koko konseptista epäilyttävän ja saarimaisen. Onneksi avaruudessa on paljon vettä, ja sitä on helpompi siirtää. Vettä voidaan uuttaa savimineraaleista tavallisilla pienillä kappaleilla - hiilipitoisilla asteroideilla. Kun vesi on erotettu mineraaleista, se voidaan sähköisesti erottaa (elektrolyysillä) vedyksi ja hapeksi ja käyttää sitten rakettipolttoaineena.
Rakettipolttoaineen tuottaminen avaruudessa vähentää kaikkien muiden avaruudessa tapahtuvien prosessien kustannuksia ja auttaa käynnistämään toimitusketjun ja maan ulkopuolisen kuljetusketjun. Ennen kuin se voi tapahtua, sinun on kuitenkin löydettävä operaattorit, jotka voivat aloittaa prosessin.
Kuka ostaa asteroidivedestä valmistettua rakettipolttoainetta? Yksi konsepti on myydä se teleyrityksille satelliittien lähettämiseksi kiertoradalle. Vuosikymmen sitten suurin osa satelliiteista lähetettiin kiinnitettynä pieneen ylempään rakettilavaan. Hän asetti satelliitin geosynkroniselle siirtoradalle, joka on alimmassa pisteessä 200 kilometriä maanpinnan yläpuolella ja korkeimmalla - 36 000 kilometriä. Avaruusalus tähtää korkeimpaan pisteeseen, satelliitti vapautetaan ja alkaa lähettää dataa käyttäjille. Käytetyn ylemmän vaiheen kustannukset ovat kuitenkin melko korkeat.
Mainosvideo:
Nykyään useimmat satelliittiomistajat sijoittavat pienen sähkömoottorin avaruusalukseen. Se on halvempaa ja tehokkaampaa, mutta erittäin heikkoa. Satelliitin saapuminen lopulliselle kiertoradalleen kestää kuusi - kaksitoista kuukautta. Aika on rahaa, joten tämä viive maksaa satelliittiomistajille satoja miljoonia menetettyjä voittoja.
Asteroidien louhinta tarjoaa kolmannen vaihtoehdon. Kehitysyhtiö myy veden avaruusyritykselle, joka käyttää sitä maapallon kiertoradalle pysäköityn avaruusaluksen polttoaineena. Proomu telakoituu laukaistun satelliitin kanssa geosiirtoradalla ja laittaa sen lopulliselle kiertoradalleen päivän aikana.
Tutkijoiden mukaan tämän palvelun kustannukset, mukaan lukien pääoman tuotto, rahoituskustannukset, vakuutus ja kaikkien osapuolten voitto, ovat pienemmät kuin menetetyt voitot nykyaikaisessa todellisuudessa, mikä tarkoittaa, että kyseessä on liiketapaus. Ainoa ongelma on löytää tarpeeksi asiakkaita, jotka haluavat käyttää tätä palvelua.
Ja tässä avaruusjärjestöt, kuten NASA, voivat auttaa. Jos he kehittävät avaruuspolttoainevaraston alentaakseen Kuun tai Marsin tutkimuskustannuksia, ja jos he allekirjoittavat kaupallisia sopimuksia avaruusveden toimittamiseksi, ne vähentävät uusien kaivosyhtiöiden pääomasijoituksia ja riskiä. Jossakin tapaa valtion virastot voivat varmistaa yksityisen avaruusteollisuuden varhaisen menestyksen.
Asteroidien kaivosinfrastruktuuri auttaa ratkaisemaan suuren resurssihaasteen. Kymmenen-kahdenkymmenen vuoden kuluttua nykyinen satelliitti- ja kuitujärjestelmä ei pysty kattamaan langattoman ja Internet-tiedonsiirron tarvetta. Ratkaisua ei ole vielä, lukuun ottamatta sellaisten antennien valmistamista avaruudessa, jotka ovat liian suuria lähetettäväksi raketteihin, koska mikään ei ole skaalautuva tarpeeksi nopeasti vastaamaan loppuvuoden aikana eksponentiaalisesti kasvavien tietotarpeiden kanssa. Asteroidimetallia ei myydä maapallolla, koska se on liian kallista. Se pysyy avaruudessa ja auttaa siirtämään arvokasta tietoa digitaalisilla markkinoilla.
Uskotaan myös, että aurinkoenergian tuottaminen avaruudessa tällä vuosisadalla tulee halvemmaksi kuin energian tuottaminen maapallolla millä tahansa tunnetulla menetelmällä. Tämä energia siirretään sitten maahan käyttäen mikroaaltoja. Suuren osan energia-alasta siirtäminen avaruuteen vapauttaa planeetan energiatuotantoon liittyvistä ympäristöongelmista ja juuri tämän energian toimitusketjusta. Jopa tuuli- ja aurinkoenergia vaativat valtavia maa-alueita.
Joidenkin arvioiden mukaan planeetan ulkopuolinen energiantuotanto voi vähentää teollisuuden päästöjä neljänneksellä vuoteen 2100 mennessä. Ja tässä ei oteta huomioon eksponentiaalisesti kasvavaa energiantuotantoa ja tietokoneiden toimintaa.
Muista, että mikään näistä ideoista ei sisällä asteroidimateriaalien tuomista takaisin maapallolle myytäväksi. Avaruuden louhinnan todellinen arvo on meille kaikille hyötyvän avaruusteollisuuden luomisessa. Tärkeimmät tuonti avaruudesta ovat massattomia fotoneja, jotka kuljettavat tietoa ja energiaa.
Tärkeä seikka, jonka hallitusjohtajien on ymmärrettävä, on se, että sijoittaminen avaruusmiinoihin on turvallinen veto tulevaisuudellemme, yksi turvallisimmista. NASA: lla ja muilla avaruusjärjestöillä on mahdollisuus tehdä enemmän tutkimusta sekä lisätä geopoliittista läsnäoloaan alhaisin kustannuksin. Maan pelastaminen ja elämänlaadun parantaminen ovat vain tervetullut lisäys.
Ilya Khel