Antarktica on väestön ylivoimaisen enemmistön käsityksen mukaan asumaton maanosa, jossa ei ole ketään kilometrin mittaisista jää- ja lumilohkoista, lukuun ottamatta eläimiä ja harvinaisia tieteellisiä asemia. Itse asiassa Etelämanner on monimutkaisempi kuin miltä se voi näyttää ensi silmäyksellä.
Etelämanner on viides suurin maanosa maan päällä, ja sen jään alla on löydetty yli 400 järveä, mutta tutkijat pystyivät murtautumaan vain neljään niistä. Venäläiset tutkijat saavuttivat ensimmäiset järvet vuonna 2012 ottaen näytteitä Vostok-järvestä (hieno vihje järvien löytäjistä avaruustutkijan alukseen). Näytteet paljastivat kolme järvelle ominaista ainutlaatuista bakteeria. Siitä lähtien geneetikot ja mikrobiologit ovat jatkuvasti etsineet muita elämän muotoja suljetussa jääjäässä olevassa säiliössä. Tällaisia muotoja ovat esimerkiksi bakteerit WPS-2 ja AD3 - nämä maaperän asukkaat eivät tarvitse joko aurinko- tai geotermistä energiaa. Ravinteiden tarjonnan ollessa erittäin vähäinen, he siirtyivät kirjaimellisesti "ilma dieettiin", mikä oli uskomaton löytö tutkijoille.
Antarktikan löytöt eivät rajoittuneet vesistöihin, hienot tutkijat pystyivät äskettäin löytämään Thwaites-jäätikön alla jättiläisen onkalon, jonka pinta-ala on noin 40 neliökilometriä ja korkeus noin 300 metriä ja joka muodostui sulaessa noin 14 miljardia tonnia jäätä. Asiantuntijat ovat huolestuneita tästä löytöstä useista syistä:
1) suurin osa jään sulaa ennätysajassa - 3 vuotta
2) tällaiset ontelot vähentävät merkittävästi jäävuorien vahvuutta, mikä johtaa viime kädessä niiden tuhoamisen kiihtymiseen ja merenpinnan nousuun.
Vaikka kaikki jään alla olevat onkalot eivät muodostu tällä tavoin. Tutkijat löysivät myös kraattereita, jotka päinvastoin ovat täynnä vettä, jolloin syntyy uusia jääjäätä. Niiden erottamiskyky on vain se, että ne eivät ole eristyneitä valtamereistä, ja siksi on liian epätodennäköistä, että niistä voi tulla elinympäristö tiedelle tähän mennessä tuntemattomille ja löytöjen kannalta eivät ole niin kiinnostavia tiedelle.
Etelämantereella sijaitsevien järvien ja onteloiden lisäksi on aktiivisia tulivuoria (ja mantereelta löytyi yhteensä 91 tulivuoria) - esimerkiksi Erebus-vuori Rossin saarella. Juuri hänen ansiostaan saarelle ilmestyi haarautunut alajäänteisluolien verkko. Tulivuoren höyry sulaa jään "välimuistit", joista levottomat tutkijat ovat löytäneet useita DNA-sekvenssejä, jotka eivät vastanneet mitään tunnettuja organismeja. Tämä tarkoittaa, että näissä luolissa voi olla kasvi- tai eläinlajeja, joita tiede ei vielä tunne. Lisäksi tutkijat ovat erittäin optimistisia eivätkä sulje pois mahdollisuutta löytää jopa ainutlaatuisia ekosysteemejä eikä vain yksittäisiä organismeja.
Mainosvideo:
Toinen mysteeri, jonka mantere on heittänyt tutkijoille, on salaperäinen jään vapina, joka ravistaa Antarktista joka ilta. Tämä salaisuus paljastettiin kuitenkin suhteellisen nopeasti: analogisesti maanjäristysten kanssa jääpinta pystyy järjestämään "jäänjäristyksiä" jään sulamisen ja pinnan lisäliikkeiden vuoksi.
Minun on sanottava, että yllä luetellut löytöt ovat vain pieni osa siitä, mitä tutkijat ovat oppineet Etelämannerista viime vuosina. Ja voidaan vain arvata, kuinka monta muuta salaisuutta tämä salaperäinen maanosa pitää jäänsä alla.