Yli 90% UFO-havainnoista on helposti selitettävissä, ja useimmiten ne ovat virheellisiä visuaalisia tulkintoja meteoreista, meteorologisista koettimista, lintuparvoista, lentokoneista ja jopa Kuusta
Tässä on toinen tällainen objekti, joka lisätään UFOiksi tunnistettujen nimien luetteloon: sprites. Ei, ei tontut, keijut tai muut ilmakehät, vaan luonnollinen ilmiö, joka esiintyy ukkosen aikana. "Spritejä esiintyy useimmissa ukkosmyrskyissä", sanoo Colin Price Tel Avivin yliopistosta. "Mutta viime aikoihin asti emme ole nähneet heitä. Ne tapahtuvat korkealla taivaalla ja kestävät vain murto-osan sekunnista. " Vaikka spekulaatiota näiden salaperäisten soihdutusten syystä tai toiminnasta jatkuu, Price väittää, että se voi selittää joitain outoja UFO-havaintoja.
Spritejä kuvataan välähdyksinä korkeassa ilmakehässä, välillä 56 - 128 km pinnasta, paljon korkeammalla kuin välillä 11 ja 16 km, missä tavalliset salamakielet tallennetaan.
Ukkosmyrskyn aiheuttama salama aiheuttaa sähkökentän muodostumisen yläosaan, mikä tuottaa valonsäteen, jota kutsutaan spriteiksi. Tutkijat tietävät nyt, että vain tietyntyyppinen salama voi laukaista sprittejä korkealla taivaalla, Price selitti.
Vaikka spritit ovat olleet olemassa miljoonien vuosien ajan, ne löydettiin ja dokumentoitiin ensimmäisen kerran vasta vahingossa vuonna 1989, kun tähtiä tutkiva tiedemies kalibroi kameran, joka oli suunnattu kaukaiselle ilmakehälle, josta spritit ovat peräisin.
Spriteit, joita esiintyy vain ukkosmyrskyn yhteydessä, eivät koskaan ilmesty spontaanisti ja muistuttavat samanlaisia luonnonilmiöitä, joita ilmakehän sähköasentajat ovat nimenneet 'tonttuiksi', 'pikareiksi' ja 'peikkoiksi', Price väittää. Näitä välähdyksiä kutsutaan ns. Johtuen siitä, että ne 'tanssivat' taivaallatämä voi selittää joitain uforaportteja.
Nykyään tutkijat jatkavat ilmiön tutkimista ymmärtääkseen paremmin sen rakennetta. Katoille asennettujen etäkameroiden avulla tutkijat voivat tarkkailla ukkosta, joka tuottaa sprittejä, ja saada 3D-kuvia ilmiöstä.
Uusien ammuntatekniikoiden soveltaminen on avannut pyöreän sprite-rakenteen, joka on hyvin samanlainen kuin syntymäpäiväkakun kynttilät. Triangulaatiomenetelmää käyttäen Price ja hänen kollegansa pystyivät laskemaan spriittien koon. Sprite-kynttilät ovat korkeintaan 24 km ja kynttiläryhmä 72 km leveitä.
Johtuen siitä, että spritit esiintyvät suurilla korkeuksilla, ne voivat myös vaikuttaa maapallon otsonikerroksen kemialliseen koostumukseen. Koska spritit ovat suhteellisen harvinaisia, ja maailmanlaajuinen vaikutus on todennäköisesti vähäinen, Price sanoi. Tutkijoiden on vielä selvitettävä.
Räjähtää Kansasissa 10. elokuuta 2000 ukkosmyrskyn yli, havaittu mesosfäärissä 50-90 km: n korkeudessa, vasteena troposfäärin ukkosmyrskyjen voimakkaisiin salamaniskuihin. (Kuva: Walter Lyons, FMA Research, Fort Collins, Colorado).