Antarktikan lähellä sijaitsevan valtameren etsintä talvella on auttanut tutkijoita ymmärtämään maanosan jäätelön sulamismekanismia.
Suuri osa jäätä lähellä olevaa valtamerta koskevasta tutkimuksesta on tehty kesällä, jättäen huomiotta talvikuukaudet, jolloin meri jäätyy. Mutta tutkijat merenkulun ja Etelämanner-tutkimuksen instituutista (Australia) ovat kehittäneet menetelmän, jonka avulla voidaan mitata valtameri jäätikköjen lähellä ympäri vuoden. Tutkijat kirjoittivat tästä artikkelissa, joka julkaistiin Journal of Geophysical Research -lehdessä.
Tarvittavan tiedon hankkimiseksi tutkijat käyttivät perustana Argo-poijuna tunnettuja instrumentteja. Nämä laitteet ajautuvat merelle ja mittaavat sen lämpötilan ja suolapitoisuuden. Etelämanner-etsintää varten asiantuntijoiden piti muuttaa hieman poijuja niin, että ne pysyvät yhdessä paikassa vesipylväässä. Tämä innovaatio mahdollisti mittauksen myös silloin, kun veden pinta on jäätä peitetty.
Tutkijat kokeilivat uutta menetelmää lähellä nopeasti sulavaa Tottenin jäätikköä itäisen Antarktiksen alueella. Mittaukset ovat osoittaneet, että talvikuukausina valtameren lämpötila jäätikön lähellä on korkeampi kuin kesällä tai keväällä. Tämä tarkoittaa, että jäätikkö sulaa nopeammin talvella, joten kesämittauksia ei voida pitää luotettavana indikaattorina jään sulamisen nopeudesta.
Yksi Argo / Argo-projektin poijuista.
Tutkijat ovat löytäneet selityksen ilmiölle: osoittautuu, että osa Itä-Antarktista, jossa Tottenin jäätikkö sijaitsee, on alttiimpi lämpimille merivirtoille. Uudet tiedot, tutkijoiden mukaan, muuttavat ajatuksia jäätikön sulamisnopeudesta ja merenpinnan noususta.
Tutkijat ovat aiemmin ilmaisseet huolensa Tottenin jäätikön sulamisesta. Koska lämmin vesi pesee pohjansa yli, myös yläosa alkaa sulaa. Asiantuntijoiden mukaan jos Totten katoaa, se voi nostaa Maailman valtameren tasoa kahdella metrillä.