Eurooppalaisessa katolisessa perinteessä pääsiäismunia tuovat jänis ovat yksi kevätloman tärkeimmistä symboleista. Jänisen uskotaan liittyneen elämän ja hedelmällisyyden kevään uudestisyntymisen jumalatarin Ostaran, jopa muinaisiin germaanisiin kultteihin (tästä syystä saksalainen pääsiäisen nimi - Ostern). Muna elämän lähteenä ja jänis hedelmällisenä eläimenä, joka täyttää äitijumalattaren lähettilään roolin, on kudottu yhdeksi vahvaksi perinteeksi vuosisatojen ajan syrjäyttäen muut tavaran muunnelmat - esimerkiksi käki, kukko ja kettu. Yhden hajanaisen legendan mukaan, joka on tullut meille alas, hedelmällisyysjumalatar itse muutti vakituisen seuralaisensa - linnun - jänikseksi. Eläin muutti ulkonäköään, mutta ei lopettanut munien kantamista.
Pääsiäistarinan dokumentoi ensimmäisen kerran vuonna 1682 saksalainen fyysikko ja kasvitieteilijä Georg Frank von Frankenau. Pääsiäisenä pidetyissä munissa -kirjassaan hän puhui perinteestä, jota usean saksalaisen maan aikuiset ja lapset tarkkailivat vuosittain. Jänistä tutkimuksensa mukaan pidettiin ketteränä salaisena vieraana, joka heitti maalattuja munia yksityisiin partioihin, kun taas nuoret saksalaiset etsivät lahjoja nurmikon ja pensaiden suojaisissa nurkissa. Saksalaisissa perheissä perinteitä pidetään nykyään käytännössä ennallaan.
Vaikka pääsiäispupun historia juontaa juurensa pakanallisesta kulttuurista, eläimellä on myös symbolinen merkitys kristilliselle perinteelle. Bysantissa jänis oli yksi Kristuksen symboleista, myöhemmin sen kuva yhdistettiin puolustuskyvyttömiin uskoviin, jotka luottavat ehdoitta Vapahtajaan. Itse lomaan ylösnousemuksen kunniaksi tällaisilla tulkinnoilla on ehkä epäsuora yhteys.
Maria Buneeva, Saksan lasten verkkoyliopiston asiantuntija