Yhdysvalloista voi pian tulla ensimmäinen maa, joka käyttää bakteriologisia aseita hyönteisiä vastaan, jotka leviävät viruksiin, kuten Zika, dengue ja chikungunya.
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) ottaa vastaan biotekniikkayritysten hakemuksia hankkeesta käyttää bakteeria Wolbachia pipientis Aasian tiikerihyttystoa (Aedes albopictus) vastaan. Wolbachian odotetaan toimivan torjunta-aineena, tappaen vain haitalliset hyttyset ja pitäen loput hyönteiset hengissä.
Suunnitelmassa, jota kutsutaan nimellä "MosquitoMate", tarkoitetaan Wolbachian erityisellä kannalla infektoituneiden hyttysiä nostamista ja sitten niiden vapauttamista luontoon. Tartunnan saaneiden urosten pariutumisen seurauksena luonnonvaraisista naaraista munivat hyönteiset elinkelvottomia munia - uroskromosomien poikkeavuudet tekevät touhista mahdottomia. Vapauttamalla uudet tartunnan saaneiden miesten erät, tutkijat toivovat poistavansa tiikerihyttyspopulaation asteittain.
Tällä hetkellä kahdeksan maata on ilmoittanut tapauksista, joissa esiintyy mikrosefaalia ja muita syntymistä johtuvia vikoja, joiden epäillään johtuvan Zika-viruksesta.”Mitä tehokkaampia työkaluja meillä on käsissämme, sitä parempi, joten annamme ehdottomasti mahdollisuuden Wolbachialle. Tietysti tämän työkalun käyttöä koskevaa suunnitelmaa on kehitettävä yksityiskohtaisesti”, kertoi projektiin osallistuva Kalifornian yliopiston entomologi Tom Scott.
MosquitoMate-projekti on testannut Wolbachiaa hyttysten torjumiseksi kolmessa osavaltiossa viimeisen kolmen vuoden aikana. Kentuckyn yliopiston entomologin Stephen Dobsonin mukaan hyttyspopulaatiot ovat vähentyneet yli 70% alueilla, joilla tekniikkaa on testattu.
MosquitoMate-projekti ei ole tavannut amerikkalaisen yleisön vakavaa vastustusta, mitä ei voida sanoa sen brittiläisestä vastineesta, jota Oxitec kehittää. Valtakunnan ihmiset ovat käynnistäneet laajan kampanjan Internetissä ja tiedotusvälineissä, ja he ovat myös jättäneet vetoomuksen geneettisesti muunnettujen hyttysten käytöstä - toisin kuin amerikkalainen projekti, Oxitecin strategiaan kuuluu hyttysgenomin muuttaminen, jonka pitäisi estää hyönteisiä lisääntymään.
ALEX KUDRIN