NASA: n tutkijat ovat havainneet, että aurinkokunnan rajan tai "tähtituulen kuplan" rakenne voi muuttua. Tätä osoittavat avaruustunnistimien Voyager 1 ja Voyager 2 saamat tiedot. Avauksesta ilmoittaa Gizmodo-painos.
"Tähtien tuulen kupla" (heliosfääri) on alue, jolla auringon lähettämät hiukkaset lentävät siihen nähden yliäänenopeudella. Heliosfääriä rajoittaa iskuaalto, joka tapahtuu, kun aurinkotuuli törmää tähtienväliseen väliaineeseen. "Kuplan" rajaa pidetään aurinkokunnan rajana, ja vuonna 2012 Voyager 1: stä tuli ensimmäinen ihmisen luoma esine, joka ylitti sen.
Ennen kuin poistui aurinkokunnasta, laite keräsi tietoja heliosfäärisestä vaipasta - välivyöhykkeestä heliosfäärin rajan ja iskuaallon rajan välillä, missä auringon tuulen nopeus laskee ääniarvoihin. Koetin tallensi kosmisen säteen nimeltä korkeaenergisten hiukkasten kasvun. Voyager 2, joka on tällä hetkellä edelleen heliosfäärisessä vaipassa kuplassa, ei kuitenkaan osoittanut muutosta.
Tutkijoiden mielestä tämä ilmiö johtuu tosiasiasta, että aurinko on syklinsä aktiivisessa vaiheessa. Tämä puolestaan lisää aurinkotuulta, joka estää kosmisten säteiden tunkeutumisen heliosfääriin. Täten "tähtituulikupla" on dynaaminen rakenne, joka voi olla sekä este korkean energian hiukkasille että antaa niiden kulkea sisälle.
Voyager 1 käynnistettiin 5. syyskuuta 1977 tutkimaan Jupiteria ja Saturnusta. Nyt laite sijaitsee 0,00217 valovuoden etäisyydellä Auringosta. Voyager 2, joka käynnistettiin 20. elokuuta 1977 ja vierailee Uranuksessa ja Neptunuksessa, on 0,00174 valovuoden päässä.