Ihmiset, jotka asuvat tässä maassa antiikin ajoista lähtien, kutsuvat sitä Iraniksi, toiseksi maaksi, jossa arjalaiset asuvat. Muinaiset kreikkalaiset kutsuivat maata Persiaksi, jonka jälkeen muut kansakunnat käyttivät nimeä siirtäen Persianlahden rannalla sijaitsevan Fars-alueen nimen koko maahan. Aikoinaan asui kansallisuuksia, jotka olivat vuosisadan puolivälissä eaa. muodosti Achaemenid-imperiumin. Hänelle ja sitten myöhemmälle Sasanidien osavaltiolle Persia-nimi korjattiin.
Irania kutsuttiin Persiaksi vuoteen 1935 saakka, jolloin Reza Shah Pahlavi vaati nimeämään maata Iraniksi. On olemassa versio, että natsien vaikutuksen alaisena toiminut Iranin suurlähettiläs Saksaan pakotti hänet tähän. Saksalaiset onnistuivat vakuuttamaan hänelle, että nimi Iran korostaa maan asukkaiden arjalaista alkuperää. Samanaikaisesti, muutamaa vuotta myöhemmin, monet Iranin tutkijat itse vastustivat tällaista päätöstä väittäen, että se menettäisi maan siteet historialliseen asemaansa. Vuonna 1959 Shah Mohammed Reza Pahlavi ilmaisi mielipiteensä, että kansainvälinen yhteisö voisi käyttää molempia nimiä samanaikaisesti.