Hyvä uutinen on, että tunnet todennäköisesti tietäväsi vastauksen tähän kysymykseen 60-vuotiaana.
Tämä on ikä, jolloin ihmiset ilmoittavat, että lehdessä Clinical Psychiatry julkaistun uuden tutkimuksen mukaan heillä on eniten merkitystä elämässään ja heillä on vähiten tarvetta löytää merkitys.
Tutkimuksessa havaittiin myös, että kun ihmiset tuntevat merkityksellisemmän elämässä, niin heidän hyvinvointinsakin.
"Ihmiset, joilla on tarkoitus elämään, ovat fyysisesti ja henkisesti terveellisempiä", kertoi tutkimuksen johtaneen San Diegon Kalifornian yliopiston psykiatri Dr. Awais Aftab.
Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että elämän merkitys liittyy sekä fyysiseen että psyykkiseen hyvinvointiin ja vielä pienempään varhaisen kuoleman riskiin. Mutta melkein kaikki tutkimukset ovat keskittyneet melko nuoriin aikuisiin, ja vähän tietoa yli 60-vuotiaista aikuisista.
Aftab ja hänen kollegansa käyttivät tietoja aikuisten tutkimuksesta San Diegon piirikunnassa, joka rekrytoi tarkoituksella suuren määrän 70-vuotiaita tai sitä vanhempia ihmisiä. Tämä kysely sisälsi kysymyksen ihmisten elämässään löytämän merkityksen tasosta ja merkityksen etsinnän tasosta. Tutkimukseen osallistuneet 1042 aikuista vastasivat myös puhelimitse heidän henkistä ja fyysistä terveyttä koskeviin kysymyksiinsä.
Kaiken kaikkiaan tutkimuksen aikuiset kokivat heidän elämänsä olevan täynnä merkitystä ja heidän merkityksensä etsimisen taso oli melko matala. Yleinen fyysinen ja mielenterveys oli myös aiempien laajojen tutkimusten keskiarvon mukainen, ja dementian punaiset liput olivat alhaiset.
Tulokset osoittivat, että sekä merkityksellä että merkityksen etsinnällä on taipumus nousta ja pudota U-käyrissä koko ihmisen elämän ajan. Merkityksen läsnäolo alkaa vähäisenä 20-luvulla ja nousee vähitellen huipulle keskimäärin noin 60 vuotta, ennen kuin laskee jälleen. Merkityksen haku on peilikuva: se alkaa korkealla 20-luvulla ja putoaa kaikkien aikojen alimmilleen noin 60, ennen kuin nousee vanhemmassa iässä.
Mainosvideo:
”Kaksikymppisenä nuoret ja kolmattakymmentäluvunsa aikuiset etsivät aktiivisesti uraa, ystävyyssuhteita ja romanttisia suhteita.
40–50-vuotiailla ihmisillä on yleensä vakaa ura ja suhteet; monilla heistä on perheitä ja lapsia. Aktiivinen merkityksenhaku vähenee, ja käsitys siitä, että heidän elämänsä on täynnä merkitystä, kasvaa.
60 vuoden kuluttua nämä suuntaukset alkavat kääntyä. Eläkkeelle siirtymisen, surman ja kasvavien terveysongelmien myötä vakiintuneet merkityslähteet elämässä alkavat häivyttää, ja ihmisillä on taipumus etsiä muita merkityksen lähteitä."
Jos olet 60-vuotias ja et ole varma elämän, maailmankaikkeuden ja kaiken muun lopullisesta merkityksestä, älä paniikkia: Yleiset käyrät perustuvat tilastollisiin keskiarvoihin, ja ihmiset osoittavat paljon vaihtelua, kun heidän oma käsityksensä merkityksestä on huippua.
Tutkijat havaitsivat myös, että merkityksen omaaminen ihmisten elämässä liittyi fyysiseen ja henkiseen hyvinvointiin kaikissa ikäryhmissä sekä korkeampaan kognitiiviseen toimintaan yli 60-vuotiailla aikuisilla. Merkityksen etsiminen on liitetty kaikkien ikäryhmien alempaan henkiseen hyvinvointiin ja vanhempien aikuisten alempaan kognitiiviseen toimintaan.
On epäselvää, saako terveys ja hyvinvointi ihmiset tuntemaan elämästä merkityksen vai muuttuvatko elämän merkityksen löytävät ihmiset terveellisemmiksi.
"Epäilen, että suhde menee molempiin suuntiin", Aftab sanoi.
"Terveellisyys ja toimivuus vaikuttavat siihen, kuinka mielekästä olemme elämässämme, ja tämä merkitys elämässämme puolestaan edistää terveyttä ja hyvinvointia."