Legendit itsestään palamisesta ovat tulleet meille jo muinaisista ajoista lähtien, mutta vasta 1800-luvun alusta, kun tällaisia tapauksia alettiin rekisteröidä virallisissa asiakirjoissa, myös poliisin rekistereissä, niitä alkoi pitää melko luotettavina.
Vanhoina päivinä he sanoivat spontaanin palamisen tapauksista, että "paholainen tuli" poltti ihmisen ja saatana poltti sen. Ihmiset uskoivat, että uhri myi sielunsa pimeyden ruhtinaselle, mutta rikkonut sitten heidän salaista sopimustaan, jonka kosto ohitti hänet. Myöhemmin, 1700-luvulla, ilmestyi rationaalisempi selitys: väitetään, että krooniset alkoholistit, joiden ruumiit ovat liotettu alkoholiin ja siksi syttyvät vahingossa tapahtuneesta kipinästä, väitetään joutuvan spontaanin palamisen uhreiksi, varsinkin jos kuolleet tupakoivat.
Yleensä lehdistöstä löytyy vain muutama spontaanin palamisen tapaus vuodessa, mutta vuonna 1938 amerikkalainen toimittaja Frank Russell laski kolmekymmentäyhdeksän esimerkkiä kuolemista selittämättömästä spontaanista palamisesta.
Rousselin laskeman tapauksen joukossa oli spontaani palaminen, jonka todistajana olivat monet ihmiset. Tyypillinen oli esimerkiksi neiti Phyllis Newcomeen, englantilaisen naisen kuolema, joka muuttui palavaksi taskulampuksi heti illallisella Chelmsford Hallissa, Essexissä, 27. elokuuta.
Miss Newcome, 22, tanssi morsiamensa, Henry McAllandin kanssa kuolemansa päivänä, kun yhtäkkiä hänen pukeutumisensa syttyi. Kiihtymätön paniikki syntyi, ja kun liekki ammuttiin, köyhä tyttö ei enää pelastettu. Silminnäkijät kuvailivat tätä tapausta myöhemmin uskomattomimmaksi, mutta oletettuaan, että köyhän tytön mekko syttyi vahingossa heitetystä savukkeesta, he vastasivat näkeneensä omin silminsä: tulessa ei syttynyt tytön mekko, vaan hän itse.
Toinen esimerkki rouva Mary Carpenterille tapahtuneesta äkillisestä spontaanista palamisesta. Hän purjehti 29. heinäkuuta moottorialuksella. Miehensä ja lastensa edessä pelästyneenä rouva Carpenter syttyi yhtäkkiä tuleen ja vain kahden minuutin sisällä poltettiin luuhun. Matkustamon puukalusteet pysyivät ehjinä, tuolloin palotut palomiehet ja poliisit eivät voineet ymmärtää, kuinka tragedia oli tapahtunut.
Ehkä kaikkein utelisin kuolema tapahtui muutamaa kuukautta aikaisemmin, 7. maaliskuuta. Tänä päivänä samaan aikaan, usean mailin etäisyydellä toisistaan, kolme miestä kuoli kerralla. Ensimmäinen oli Willien Ten Brook, 18-vuotias Dane, joka ajoi autoaan Ubbergenin pikkukaupungin kadujen läpi. Toinen - keski-ikäinen englantilainen - George Turner ajoi kuorma-autoa.
Mainosvideo:
Kolmas selittämättömien liekkien uhri oli merimies John Greeley, joka oli höyrylaivan Ulrich-lipun alla, kauppalaivalla Liverpooliin. Laiva oli seitsemänsadan mailin päässä määräpaikastaan, kun ruorimiehen äkillisesti tunkeutui luonnoton liekki, ja kuten tutkijat myöhemmin selvisivät, aluksen sijainti oli tuolloin yhtä kaukana niistä paikoista, joissa tapahtui muiden uhrien spontaani palaminen.
Toisin sanoen, Greeley syttyi tuleen, kun alus saavutti valtavan tasasivuisen kolmion korkeimman pisteen. Miksi tällainen etäisyyskerroin vaikuttaa spontaaniin palamiseen, on edelleen epäselvää. Yllättäen kaikki kolme uhria palon aikaan tekivät samaa asiaa - ajavat ajoneuvoa.
Ja vaikka Frank Russell väitti, että spontaanin palamisen ilmiö on olemassa, hän ei koskaan yrittänyt käyttää tietoja tutkimaan tämän ilmiön syitä. Jonkin aikaa myöhemmin tämä aukko täytettiin.
Vuonna 1975 kirjailija Livingston Gearhart laati kuusi taulukkoa, jotka osoittivat, kuinka vuoden 1938 aurinkokaudet korreloivat useiden esimerkkien kanssa spontaanista palamisesta, joista Frank Russell kirjoitti työssään. Gearhart huomautti, että planeetan magneettikentän muutokset voivat aiheuttaa melko dramaattisia tapahtumia ja aurinkoaktiivisuuden jaksot voivat vaikuttaa spontaaniin palamiseen.
Vaikka hän ei pystynyt täysin todistamaan tätä versiota, hänen analyysissään vuoden 1938 spontaanista palamisesta ei välttämättä ole mitään merkitystä. Samaan aikaan edes Livingstone Gearhart ei antanut järkevää selitystä, miksi kolme ihmistä, satojen mailien päässä toisistaan, kärsi saman kohtalon 7. maaliskuuta. Toimittajan mukaan, joka löysi ensimmäisenä salaisuuden, "käsittämättömän kokoinen galaksi lävisi maata jättiläisellä tridentillä … kolme tulen sormea, jotka sytyttävät vain lihan".