Uusi yleinen influenssarokote saattaa olla saatavana muutamassa vuodessa tieteellisen läpimurron ansiosta.
Maailman terveysjärjestön mukaan yli 5 miljoonaa ihmistä sairastuu influenssaan joka vuosi, ja tauti vaatii jopa 650 000 ihmistä vuodessa. Vaikka flunssa on yleisempi kehitysmaissa, yli 150 ihmistä Yhdistyneessä kuningaskunnassa kuoli siitä viime talvena.
Vuotuinen rokotus on pelastus tietyiltä influenssakannoilta, kun taas rokotteen koostumus muuttuu vuodesta toiseen riippuen tiettyjen influenssakantojen aktiivisuusennusteesta. Lisäksi rokotus on suhteellisen kallis asia, se on suoritettava kaksi tai kolme kuukautta ennen epidemian puhkeamista, eikä se myöskään anna 100-prosenttista suojaa.
Tiedemiehet luottavat nyt toiveisiinsa yleiseen, elinikäiseen influenssarokotteeseen, joka on halpa valmistaa ja helppo antaa, kun se on tehnyt tieteellisen läpimurron taudin ymmärtämiseksi.
Influenssaa on pitkään pidetty erittäin haihtuvana viruksena, joka pystyy muuntamaan ja välttämään kehossa kehittyneen immuniteetin. Tämä seikka viittaa siihen, että minkään pitkäaikaisen rokotteen luominen on epätodennäköistä.
Mutta tietokonemallien avulla tutkijat havaitsivat, että vaihtelusta huolimatta vain muutama kanta hallitsee kutakin flunssakautta, ja ne sisältävät tietyn proteiinin samat muutamat osat.
Tätä proteiinia löytyy influenssaviruksen pinnalta ja se tunnetaan nimellä hemagglutiniini. Sekoittamalla aiemmin käytettyjä erilaisia influenssarokotteita, uusi rokote voisi teoreettisesti suojata ihmisiä tulevaisuuden kannoilta, tutkijat kertoivat.
"Tämä voi mullistaa rokotteiden kehittämisprosessin", sanoi tohtori Craig Thompson Oxfordin yliopistosta.
Mainosvideo:
"Olemme siirtyneet matemaattisen mallin ennustamisesta universaalin influenssarokotuksen suunnitteluun", lisäsi kollega professori Sunretra Gupta.
Tietokonemallien avulla tutkijat pystyivät korreloimaan influenssaviruksen historiallisia variaatioita ja tunnistamaan jaksojen sarjan. He löysivät muun muassa valtavia yhtäläisyyksiä vuosina 1934, 1977 ja 2006 levinneiden virusten välillä.
Tämän tiedon pohjalta tutkijat ovat luoneet uuden rokotteen, joka perustuu vuosien 1977 ja 2006 rokotteisiin ja joka suojaa hiiriä menestyksekkäästi vuoden 1934 influenssaviruskannalta. Tätä prosessia voitaisiin mahdollisesti käyttää tehokkaan rokotteen luomiseen ihmisille, joka voi suojata heitä useimmilta (ellei kaikilta) uusilta influenssakannoilta.
Kuitenkin kuluu useita vuosia, ennen kuin geneerinen rokote tulee saataville monille potentiaalisille asiakkaille, koska vaaditaan pitkäaikaisia kokeita ihmisillä.
Tutkijoiden mukaan tuloksia voitaisiin käyttää uuden tyyppisen influenssarokotteen luomiseen, joka voisi tarjota potentiaalisen suojan elinikäisenä influenssaa vastaan.
Tällaisia rokotteita voidaan valmistaa halvalla, jolloin NHS-palveluntarjoajat voivat säästää paljon rahaa, toisin kuin monet nykyiset markkinoilla olevat uudet rokotteet ja heikosti hoitavat lääkkeet.
Sergin leija