Yhdysvaltojen Stanfordin yliopiston tutkijat suorittivat kokeilun, jossa he hiiret hallusinoivat stimuloimalla vain muutamia neuroneja. Tämä osoittaa, että nisäkkäissä on edelleen tuntematon mekanismi, joka estää väärien havaintojen esiintymisen vasteena melulle, toisin sanoen hermosolujen satunnaiselle aktiivisuudelle. Tämän on ilmoittanut Science Alert.
Tutkimuksen aikana neurotieteilijät lisäsivät kaksi geeniä jyrsijöiden visuaalisen aivokuoren hermosoluihin. Yksi geeneistä koodasi proteiinia, joka aktivoi neuronin aina, kun infrapunapulssi osui soluun. Toinen geeni on mukana proteiinin synteesissä, joka emittoi vihreää valoa, kun neuroni aktivoidaan. Sitten tutkijat poistivat osan kallosta visuaalisen aivokuoren yläpuolella korvaamalla sen läpinäkyvällä materiaalilla.
Jyrsijöiden visuaalista järjestelmää stimuloitiin vaaka- tai pystysuoran viivan kuvilla valkoisella taustalla, ja tutkijat tunnistivat neuronit, jotka aktivoituvat kussakin tapauksessa. Hiiret koulutetaan sitten juomaan vettä, kun pystysuora viiva ilmestyy näytölle. Kuvan kontrastin vähentyessä merkittävästi, eläimet lopettivat linjojen erottamisen ja juomisen. Erikoislaitetta käyttämällä tutkijat aktivoivat tarkalleen ne neuronit, jotka olivat vastuussa pystysuoran viivan havainnosta infrapunavalolla, ja hiiret alkoivat juoda uudelleen, vaikka kuva itsessään puuttuisi.
Kävi ilmi, että jotta hiiret voisivat muodostaa väärän sensaation, että he näkivät viivan, vain 20 neuronia oli aktivoitava. Koska ihmisen aivoissa on 20 miljardia neuronia, on edelleen epäselvää, kuinka se tukahduttaa hallusinaatiot monien hermosolujen satunnaisen toiminnan takia.