Altai-vuorilta Tyynenmeren rannikolle hakkuut romahtavat laajoja Venäjän metsiä, jättäen taakse pelkän peltoalueen, jota peittävät vain elottomat puut.
Monille venäläisille on selvää, mikä on syyllinen: kiinalaiset.
Kaksikymmentä vuotta sitten Kiina rajoitti tiukasti kaupallisia hakkuita omissa luonnollisissa metsissään ja kääntyi Venäjälle yhä enemmän joka vuosi, ja poisti vuonna 2017 valtavan määrän metsää sieltä yrittäessään vastata rakennusyritystensä ja huonekaluvalmistajiensa suuriin tarpeisiin.
"Siperialaiset ymmärtävät, että he tarvitsevat metsiä selviytymiseen", sanoi ympäristönsuojelija Jevgeny Simonov, joka tutkii kaupallisen hakkuiden vaikutuksia Venäjän Kaukoidässä. "Ja he tietävät erittäin hyvin, että tänään varastavat metsänsä."
Venäjä suvaitsee sitä tarkoituksella: se myy halpoja hakkuuoikeuksia kiinalaisille yrityksille ja osoittaa opposition mielestä, että ne leikkaavat enemmän metsiä kuin laki vaatii.
Kiinan kysyntä johtaa metsien hävittämiseen muilla alueilla Perusta Papua-Uuteen Guinean, Mosambikiin ja Myanmariin.
Ympäristöryhmän Global Witness mukaan kiinalaisten yritysten nykyinen hakkuiden taso saattaa Salomonsaarilla tyhjentää sademetsien vuoteen 2036 mennessä. Indonesiassa aktivistit ovat varoittaneet, että yrityksen laittomat hakkuut kiinalaisten kumppaneidensa kanssa uhkaavat yhtä viimeisistä orangutanin luontotyypeistä Borneon saarella.
Ympäristönsuojelijoiden mukaan Kiina on yksinkertaisesti tuonut liialliset hakkuut ja sen seuraukset kotoaan ulkomaille, vaikka se ei ole taloudellisesti kannattavaa. Jotkut varoittavat, että nykyinen hakkuiden laajuus voi tuhota planeetan viimeiset koskemattomat metsät ja osaltaan vaikuttaa ilmaston lämpenemiseen.
Mainosvideo:
Samanaikaisesti Kiina on huolissaan omien metsävarojensa suojelemisesta.
Kaksi vuosikymmentä sitten metsämetsistä, jokien pilaantumisesta ja tuhoisista tulvista Yangtze-joen laaksossa huolissaan olleen kommunistisen hallituksen oli pakko ryhtyä toimiin vähentääkseen puunkorjuuta maassa.
Puun kysyntä maassa ei kuitenkaan ole vähentynyt. Vanerin ja huonekalujen maailmanlaajuisen kysynnän lisäksi tärkeimmät puutuotteet, joita Kiina tuottaa ja vie.
Se on yksi asia, kun kiinalainen puun kysyntä tuhoaa pienet maat epätoivoisesti rahaa vastaan, ja toinen asia, kun se kuluttaa paljon suuremman valtion resurssit, joka pitää myös itseään suurvalta ja näkee Kiinan strategisena kumppanina.
Puukauppa on jälleen kerran tehnyt selväksi, että Venäjä luottaa liian voimakkaasti luonnonvaroihinsa. Se aiheutti myös väestön kielteisen reaktion, mikä pahensi aiemmin lämpimiä suhteita kahden maan - Vladimir Putinin ja Xi Jinpingin - johtajien välillä.
Protestiliikkeet ovat syntyneet monissa kaupungeissa. Liittovaltion neuvoston jäsenet arvostelivat jyrkästi virkamiehiä silmänsä vaalista Siperian ja Kaukoidän luontoon. Paikalliset asukkaat ja luonnonsuojelijat ovat raivoissaan siitä, että hakkuut ovat saastuttamassa vesistöjä ja tuhoavan uhanalaisten Siperian tiikerien ja Amurin leopardien luonnollisen elinympäristön.
"Siperiassa ja Kaukoidässä tapahtuva tilanne tuhoaa näiden alueiden alkukantain metsien viimeiset jäännökset", sanoi WWF: n Venäjällä harjoittaman metsäohjelman johtaja Nikolai Shmatkov. Järjestö dokumentoi metsävahingot vastaanottamalla satelliittikuvia, jotka on otettu maan kiinalaisten hakkuiden aikana.
"Se ei ole ympäristölle turvallista", hän lisäsi.
Mikään ei jää jäljelle
Kiinan taloudessa viimeisten 40 vuoden aikana tapahtuneet uskomattomat muutokset ovat luoneet tällaisen kysynnän. Nykyään se on maailman suurin puun tuoja, jota seuraa Yhdysvallat. Kiina on myös suurin viejä, ja suurin osa täältä tuodusta puusta jalostetaan tuotteiksi, jotka sitten lähetetään Home Depot- ja Ikea-myymälöihin ympäri maailmaa.
Kiinan puun kokonaistuonti - käsittelemättömät tukit, sahapuu ja sellu - on yli kymmenkertaistunut, koska hakkuita rajoitettiin vuonna 1998, ja ne olivat 23 miljardia dollaria vuonna 2017, mikä on kaikkien aikojen korkein. IHS Markitin maailmankaupan atlas.
Hallitus laajensi alueelliset hakkuurajoitukset koko maahan vuoden 2016 loppuun mennessä. Kaupallinen hakkuut on nyt sallittu vain niissä metsissä, jotka myöhemmin palautetaan. Ympäristönsuojelijoiden mielestä muiden maiden tulisi pyrkiä tällaiseen malliin.
Ongelmana on, että harvat maat tekevät tämän, mitä Kiina käyttää.
Yli 500 kiinalaista yritystä toimii nyt Venäjällä, usein venäläisten kumppaneiden kanssa, Moskovan Carnegie-keskuksen kiinalaisen asiantuntijan Vita Spivakin raportin mukaan. Aikaisemmin Venäjä ei toimittanut puuta Kiinaan; sen osuus Kiinan puutavaran tuonnista on tällä hetkellä yli 20 prosenttia.
"Jos kiinalaiset tulevat sisään, mitään ei jää jäljelle", Baikal-järven eteläpuolella sijaitsevan Zakamenskin alueen asukas Marina Volobueva kertoi paikalliselle televisiokanavalle sen jälkeen, kun kiinalainen yritys sai tontteja, jotka raivattiin siellä 49 vuodeksi.
WWF: n Shmatkovin mukaan Venäjä myy tällaisia hakkuulippuja hinnoilla, jotka vaihtelevat suuresti alueittain ja puulajeittain, mutta keskimäärin noin 2 dollaria hehtaarilta eli 80 senttiä hehtaarilta vuodessa. Se on paljon halvempaa kuin muissa maissa.
Vuonna 2017 Kiina vei Venäjältä lähes 200 miljoonaa kuutiometriä puutavaraa.
Kaukoidän liittovaltion yliopiston kansainvälisten suhteiden laitoksen apulaisprofessori Artem Lukin totesi, että valtion korruptio, rikollisuus ja taloudellisen kehityksen puute Siperiassa ja Kaukoidässä vain pahensivat kriisiä.
"Monilla Venäjän Kaukoidän ja Siperian maaseutualueilla on muutama tapa saada elantonsa kuin puristaa luonnonvaroja valtavista paikallisista metsistä", hän sanoi.
Metsän muuntama
Kiinalle kuitenkin tästä kaupasta on tullut kehityksen vauhti.
Suurin osa Venäjän metsästä ylittää Kiinan rajan Manchurian kaupungissa. Ainakin täällä asui vain nomadiheimoja, mutta 1900-luvun vaihteessa siitä tuli tärkeä kohta Siperian rautateessä.
Manchuria kaupunki Sisä-Mongolian autonomisella alueella Kiinassa.
Viimeisen 20 vuoden aikana täällä on ilmestynyt yli 120 kasvia ja tehtaita. He jalostavat raa'an tai karkeasti leikatun sahatavaran vaneriksi ja tuottavat verhouslevyjä, laminaattilattioita, ovia, ikkunoiden kehyksiä ja huonekaluja.
Tehtaat sijaitsevat kymmeniä hehtaareja kaupungin laitamilla ja ovat luoneet yli 10 000 työpaikkaa 300 000 kaupungissa, kunnan virkamiehen mukaan.
Uudet rakennukset ovat muuttaneet kaupungin arkkitehtoniseksi venäläisen kulttuurin muistomerkiksi. Monilla rakennuksilla on tyypillisiä piirteitä, kuten sipulikuvut. Siellä on jopa tarkka kopio Pyhän Basilian katedraalista, jossa sijaitsee lasten tiedemuseo, ja pesäkkäisen nukkemaisen hotellin muodossa - paikallisten viranomaisten mukaan maailman suurin pesimässä oleva nukke.
Manchuria kaupunki Sisä-Mongolian autonomisella alueella Kiinassa.
Zhu Xiuhua on nähnyt uransa aikana kaupan kukoistamista Venäjän kanssa.
Rouva Xiuhua, nyt 50, muutti Manchuriaan, kun Kiina alkoi rajoittaa hakkuita. Hänestä tuli puun tuonnin välittäjä ja hän aloitti vuonna 2002 oikeuden saada puunkorjuuta Venäjällä. Neljä vuotta myöhemmin hän perusti tänään johtamansa yrityksen, Sisä-Mongolia Kaisheng -ryhmän, joka on yksi kaupungin suurimmista.
Rouva Xiuhua omistaa tällä hetkellä kolme tehdasta Manchuriassa, ja hänellä on lupa korjata 1,8 miljoonaa hehtaaria venäläistä metsää lähellä Bratskin kaupunkia, lähellä Baikal-järveä, ja kuljettaa ne Kiinaan. "Kasvamme joka vuosi", hän sanoi.
Kun he alkoivat kysyä häntä tarkemmin, hän kieltäytyi keskustelemasta kauppojen yksityiskohdista, mutta yhtiön virallisella verkkosivustolla ilmoitetaan, että hän oli sijoittanut 20 miljoonaa dollaria Venäjälle vuoteen 2015 mennessä. Kiinan virallinen uutistoimisto Xinhua arvioi vuonna 2017 ryhmittymän varoiksi 150 miljoonaa dollaria.
Rouva Xiuhuan mukaan tämä kaupallinen toiminta on klassinen tapa vastata kysyntään. Hän uskoo - ehkä oletettavasti -, että kauppa jatkuu pitkään.
Jatkossa hän aikoo neuvotella uusista hakkuusopimuksista siirtyessään länteen.”Krasnojarsk”, hän sanoi käyttäessään ensin nimen mandariiniversiota ennen nimeämistänsä venäjäksi. "Et voi leikata kaikkea sieltä 100 vuodessa."
Metsänpesu
On olemassa kansainvälisiä pöytäkirjoja, joiden tarkoituksena on valvoa, missä ja minkä tyyppisiä puita leikataan, ja Yhdysvallat hyväksyi vuonna 2008 Lacey-lakiin muutokset, joilla kiellettiin laittomasti korjatun puun tuonti mihin tahansa. Tällaisia päätöksiä on kuitenkin vaikea panna täytäntöön.
Joissakin maissa, kuten Yhdysvalloissa ja Kanadassa, hakkuita valvotaan tiukasti, mutta kiinalaiset yritykset hyödyntävät usein muiden maiden heikompaa valvontaa suojeltujen metsien puhdistamiseksi, sanovat hallituksen virkamiehet ja ympäristöasiantuntijat.
Venäjällä metsien hävittäminen ylittää yleensä kohteiden määritellyt rajat, ja Kiinaan puuta vievien yritysten tiedetään väärentävän kirjanpitoasiakirjoja.
Laittomat hakkuut ovat myös yleisiä, ja joidenkin ihmisten epäillään tahallaan sytyttävän metsää: palanut puut voidaan ladata ja myydä laillisesti.
Yhdysvaltain oikeusministeriö syytti vuonna 2016 Lumber Likvidaattoreita kovapuulattiaparkettiliikenteen salakuljetuksesta, joka oli pääasiassa tuotettu Kiinassa käyttäen Venäjän Kaukoidän laittomasti korjattua puuta.
Huhut korruptiosta Venäjällä ovat herättäneet kansan vihaa. Kysyttäessä laittoman puunkorjuun laajuudesta herra Putin antoi erittäin ankaran vastauksen joulukuussa pidetyssä vuotuisessa tiedotustilaisuudessaan. Hän kutsui Venäjän metsäteollisuutta "erittäin korruptoituneeksi alueeksi".
Barbaarihakkuut
Metsäkadon ja etenkin kiinalaisten hakkuiden vastainen protestiliike on vauhdissa Siperiassa ja Venäjän Kaukoidässä. Tämä lämmittää vain etnisten ryhmien välisiä jännitteitä venäläisten ja kiinalaisten välillä rajalla, joka ulottuu yli 2600 mailia. Nämä kansat ovat jo pitkään olleet epäluuloisia toistensa suhteen poliittisten ja kulttuuristen erojen vuoksi.
Yksi mielenosoitus viime toukokuussa Baikal-järven alueellisessa pääkaupungissa Ulan-Udessa päättyi yhteenottoihin poliisin kanssa ja kahdeksan pidätystä. "Pysäytä barbaarinen metsien hävittäminen", mielenosoittajien banderoli luettiin.
Poliittinen tilanne tämän asian ympärillä on niin epävakaata, että Venäjän liittovaltion metsäviraston johtajalle Ivan Valentikille esitettiin tammikuussa epämukava kysymys liittovaltion neuvostossa, joka yleensä ei osoita kriittisiä huomautuksia suoraan Putinin hallituksen jäsenille.
Sitten hän tuki hakkuulupien myyntiä ja yritti siirtää syyt kiinalaisille yrityksille, jotka hänen mukaansa eivät täyttäneet velvollisuuksiaan - esimerkiksi palauttaa metsät. Hän ehdotti, että Venäjän on ehkä katkaistava suorat puuntoimitukset Kiinaan.
Kiinan osavaltion metsärahasto ja Rangelandin hallinto eivät vastanneet kirjeeseemme kysymyksillä. Virkamiehet lupasivat aiemmin, että kiinalaiset yritykset noudattavat paikallisia lakeja ja harkitsevat ympäristövaikutuksiaan.
Xiuhua kertoi ensin, ettei hän ole huolissaan Venäjän sisäisistä mielenosoituksista, koska hänen yrityksensä toiminta oli tiukasti Venäjän lain mukaista. Moskovassa pidetyn julkisen kuulemisen viimeisen kierroksen jälkeen hänen kommenttinsa olivat kuitenkin vähemmän optimistisia.
"Asiat muuttuvat nyt Venäjällä", hän sanoi puhelimitse ja kieltäytyi vastaamasta lisäkysymyksiin.
Steven Lee Myers