Marraskuun lopussa MIT Technology Review kertoi uskomattoman tarinan: tarinan ensimmäisten lasten syntymästä, jotka kävivät geenimuokkauksen alkioina. Sitten tiedettiin, että pienessä kiinalaisessa sairaalassa tapahtui ihme, jossa seitsemän paria, mukaan lukien HIV-positiiviset miehet, lahjoitti munat ja siemennesteen tohtori He Jiangkuiille ja hänen kollegoilleen Shenzhenin eteläiseen tutkimusinstituutiossa muokattavaksi CRISPR-Cas9: llä. Heidän tavoitteenaan oli poistaa molekyyliset "ovet", jotka antoivat aids-virukselle pääsyn T-soluihin, aiheuttaen kahden lapsen - kaksosetytön - tulevan immuuniksi HIV: lle.
Tällainen läpimurto voi olla syy maailman juhliin. Mutta sen sijaan tiedotusvälineiden ja tiedeyhteisön vastaus viittaa siihen, että ihmiskunta jäätyi kirjaimellisesti päättämättömyyteen ennen seuraavaa suurta harppausansa.
Lasten geneettinen muokkaaminen: Kyllä vai ei?
Ihmisen lähdekoodin tarkan, johdonmukaisen ja järkevän virheenkorjauksen tulisi olla yksi suurimpia määritteleviä hetkiä kollektiivisessa historiassamme. Läpinäkyvyyden puute, kyseenalainen sovellus, epämääräinen etiikka ja Dr. Hen työn huono selitys vaikeuttavat seuraavien ennakointia.
Julkisesti saatavilla olevien tietojen puute tässä tarinassa on silmiinpistävää. Läpinäkyvyyttä pidetään - tai sen ajateltiin olevan - yhtä tieteen pääpiirteistä. Kuten Carl Sagan sanoi, "uskomattomat väitteet vaativat uskomattomia todisteita". Dr. Dr. totesi, että hänen tiiminsä käytti eettistä tapaa käyttää DNA-sekvensointitietoja, jotka hänellä oli näistä ja muista alkioista. Mutta missä nämä tiedot ovat? Missä näiden data-analyysien riippumaton valvonta tapahtui ennen alkioiden implantointia äidille?
Aidsin tappaminen voi vaikuttaa CRISPR-Cas9: n ilahduttavalta ensimmäiseltä sovellukselta ihmisen iturajaan - mutta puuttuuko tärkeä tilaisuus? Kuten monet huomauttavat, tiedämme jo, miten taistella aidsia (kondomit, retrovirushoito ja koulutus ovat olleet tehokkaita). Kliiniset tutkimukset ohjaavat jo meitä aidsin ex vivo -hoitoon. Erityisesti näissä vastasyntyneissä tytöissä puhdistusmenettely, jonka kautta isän siemenneste kuljetettiin, minimoi taudin leviämismahdollisuudet hedelmöittymisen aikana.
Ihmiskunnan jättiläismäestä hyppyä tulevaisuuteen rationaalisesti muokatun lajin muodossa voimme ehkä taistella geneettisistä sairauksista, joita kehossa on vaikea löytää ja joilla on silti suunnaton ennuste. Kystinen fibroosi (vaikuttaa useisiin kehon järjestelmiin) ja Alzheimerin tauti (jota ei ole hoidettu vuosikymmenien ajan) tulevat mieleen.
Mainosvideo:
Tohtori Hän puolusti aktiivisesti työn eettistä puolta, mutta monet tutkijat ja ei-tutkijat ovat eri mieltä hänen kanssaan. On epäselvää, onko vanhemmille tiedotettu asianmukaisesti ennen paperin allekirjoittamista, onko puutteita tapahtunut. Lisäksi yksi kaksosista saattoi saada CRISPR: ltä vain osittaisen suojauksen joissakin soluissa (mosaiikkisuhteeksi kutsuttu ilmiö). Dr. Hänen joukkue on voinut tietää tästä mosaiikista ennen vauvan asettamista kohdussa. Mikäli tytöstä ei tullut immuniteettia HIV: n suhteen, mikä sitten oli kokeen ydin?
Vaikka nämä tekniset ja eettiset huolet ovat meitä syvästi huolestuttavia, tässä koko tarinassa paljon huolestuttavampaa on syntyvä kuva ihmiskunnan yhdestä kenties tärkeimmistä vaiheista. Dr. Hän väittää, että tämä kiistanalainen kuva on seuraus odottamattomasta vuodosta. Seuraavat päivät osoittavat, toimiiko hänen tiiminsä tieteellisesti, eettisesti ja vastuullisesti.
Minua huolestuttaa eniten se, että puhumme kahdesta tytöstä. Kaksi lasta. Kaksi henkilöä.
Lasten suojeleminen hyväksikäytöltä on välttämätöntä. Valitettavasti nyt, kun ihmiset puhuvat tästä tarinasta, he puhuvat "alkioista". Ei nimistä eikä kasvoista. Ei viestejä "äiti ja lapset ovat kunnossa". Ei ultraääni onnellinen äiti. Sen sijaan luimme siitä, olisiko näiden lasten pitänyt syntyä vai ei.
Onko IVF: n kautta raskaaksi tullut lapsi vähemmän inhimillinen kuin perinteisellä tavalla raskautettu lapsi? Keskustelujen olisi pitänyt päättyä tänään. Nykyään monissa paikoissa ympäri maailmaa kukaan ei edes vilku, kun IVF suoritetaan. 50 vuoden aikana jälkeläisemme eivät ehkä edes voi kuvitella, kuinka voisimme lisääntyä niin hankalalla tavalla.
Lyhyesti: lapset, joilla on muokattu genomi, ovat samoja ihmisiä kuin muut meistä.
Estääkö tämä kiinnitys ennen hyppyä lajien etenemistä? Vai käytämmekö tilaisuuden muuttaa ulkonäkömme jotain vahvempaa, kilttiä, vahvempaa? Tänään tekemämme päätökset vaikuttavat tulevaisuuteemme.
Ilja Khel