Ainakin yhdeksän ihmistä Etelä-Intiassa on kuollut tappavan Nipah-viruksen aiheuttamasta tartunnasta, joka aiheuttaa aivotulehduksia ja hengityselinsairauksia. Maailman terveysjärjestö (WHO) luokittelee tartunnan niiden joukkoon, jotka voivat aiheuttaa maailmanlaajuisen epidemian. Tämän on ilmoittanut Science Alert.
Nipah-virus on suhteellisen äskettäin tunnistettu tartunta-aine. Se löydettiin vuonna 1999 Malesiassa puhkeamisen yhteydessä. Kantajaa edustavat hedelmälepakoiden (Pteropodidae) edustajat, mukaan lukien lentävät ketut. Infektio esiintyy Australiassa, Bangladeshissa, Intiassa, Kiinassa, Thaimaassa ja Afrikassa. Virus voi levitä lepakoista muille eläimille, mukaan lukien siat ja ihmiset, ja voi leviää myös ihmisestä toiseen syljen kautta. Tällä hetkellä ei ole parannuskeinoja tai rokotteita taudista, ja 40–75 prosenttia tartunnan saaneista kuolee.
Intian Keralan osavaltiossa Kozhikodin kaupungissa on tapahtunut uusi puhkeaminen. Testitulokset vahvistivat, että kolmessa yhdeksästä ruumiissa kuolleesta oli Nipah-virus. Lisäksi vielä 25 ihmistä sairaalahoidossa epäiltiin tartuntaa.
Tauti voi olla oireeton, mutta enkefaliitti kehittyy useammin. Potilaat valittavat lihasheikosta, kurkkukipu, kuume, jolloin ilmenee merkkejä keskushermostovaurioista, jotka päättyvät koomaan. Joissakin tapauksissa keuhkoihin kohdistuu vaikutuksia ja akuutti hengitysvajaus voi esiintyä. Vaikka henkilö on selvinnyt primaaritaudista, virus voi aktivoitua kuukausia tai vuosia myöhemmin. Taastaajilla voi olla pysyviä neurologisia oireita, mukaan lukien persoonallisuuden muutokset.