Alankomaalaisen Leidenin yliopiston tutkijat ovat havainneet, että Linnunradalla voi olla miljardeja vaeltavia planeettoja - taivaankappaleita, joilla on suuri massa, pallomainen muoto, mutta joita ei ole kiinnitetty gravitaatioon mihinkään tähtiin. Tällaiset esineet lentävät vapaasti avaruudessa ja voivat törmätä muihin planeettoihin, mukaan lukien maa. Tämän on ilmoittanut Science Alert.
Tutkijat suorittivat matemaattisen mallinnuksen planeettajärjestelmille, jotka voisivat sijaita Orionin trapeziumissa, avoimessa tähtiklusterissa, joka sijaitsee Orionin niemessä. Simulaatio koostui viidestä sadasta auringon kaltaisesta tähdestä, joissa jokaisessa oli neljä, viisi tai kuusi planeettaa. Kokonaan syntyi 2522 planeettaa, joiden massa vaihteli suuresti: kolmesta Maan massasta (supermaapallo) 130 Jupiterimassasta (ruskeat kääpiöt).
Kävi ilmi, että 357 planeettaa (16,5 prosenttia) jätti järjestelmiään 11 miljoonan vuoden kuluessa niiden muodostumisesta ja alkoivat ajautua avaruuteen. Samanaikaisesti klusterista lähti 282 planeettaa, 75 törmäsi vanhemman tähden kanssa ja 34 toisen planeetan kanssa. Jos simulaatiotulokset ekstrapoloidaan koko Linnunrataan, vaeltava planeettojen kokonaismäärä voi olla 16,5-100 miljardia.
Uskotaan, että Uranuksen akselin suuri kallistuskulma liittyy törmäykseen planeetan kokoisen vapaasti lentävän avaruuskappaleen kanssa. On myös mahdollista, että aurinkokunnan vielä toistaiseksi havaitsematon yhdeksäs planeetta oli myös syrjäytynyt, kunnes aurinko veti sen kiinni.