Vuonna 1800 maailman väkiluku oli noin miljardi ihmistä. Siitä lähtien se on kasvanut yli seitsemän kertaa ja oli yli 7,5 miljardia euroa vuonna 2017. Maailman väestön odotetaan ylittävän 10 miljardia vuoteen 2050 mennessä. Jatkuuko väestönkasvu? Onko nykyinen suuntaus kestävä pitkällä aikavälillä? Pitäisikö meidän yrittää vähentää tai pysäyttää tämä kasvu?
Lyhyesti sanottuna maailman väestö kasvaa, kun syntyneiden lukumäärä ylittää kuolleiden määrän suhteella kolme yhdelle. Syntynyt ylijäämä tapahtui ensin kaksi vuosisataa sitten Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa, missä kuolleisuus alkoi laskea. Tämä merkitsi alkua sille, mitä tutkijat kutsuvat demografiseksi muutokseksi. Siirtyminen levisi myöhemmin muualle planeetalle, kun sosiaalinen ja taloudellinen kehitys yhdessä parannetun hygienian ja lääketieteen kanssa alkoivat vähentää kuolleisuutta.
Väestön vuotuinen kasvuvauhti saavutti huipunsa puoli vuosisataa sitten - yli 2%. Sittemmin ne ovat puolittuneet 1,1 prosenttiin vuonna 2017. Tämän suuntauksen on tarkoitus jatkua tulevina vuosikymmeninä, koska hedelmällisyys laskee maailmanlaajuisesti 5 lapsesta naista kohden vuonna 1950 2,5 lapseseen naista kohti tänään. Vuonna 2017 alueille, joilla hedelmällisyys on edelleen korkea (yli 3 lasta naista kohden), kuuluu suurin osa trooppisen Afrikan maista ja alue Afganistanista Pohjois-Intiaan ja Pakistaniin. Nämä planeetan alueet määräävät maailman väestön kasvun.
väestönkasvu prosentteina 1700 - 2100 (ennuste). & kopio; Gilles Pison, perustuu YK: n tietoihin, CC BY
Keskeinen suuntaus tulevina vuosikymmeninä on väestönkasvu Afrikassa. Manner-maan väkiluku voi nelinkertaistua seuraavan vuosisadan aikana ja nousta miljardista vuonna 2010 2,5 miljardiin vuonna 2050 ja yli 4 miljardiin vuonna 2100 huolimatta aids-epidemian ja muiden tekijöiden kielteisistä vaikutuksista. Nyt joka kuudes ihminen asuu Afrikassa, ja luvulla osuus on todennäköisesti yli kolmasosa. Kasvu on erityisen nopeaa Mustassa Afrikassa, jossa väkiluku voi kasvaa 800 miljoonasta vuonna 2010 4 miljardiin vuonna 2100.
Hedelmällisyys 2017 & kopio; Gilles Pison, perustuu YK: n tietoihin., CC BY
Vaikka maailmanlaajuinen hedelmällisyys on vain 1,6 lasta naista kohden, kuten Euroopassa ja Kiinassa, väestönkasvu jatkuu vielä useita vuosikymmeniä. Vanhojen ja hyvin vanhojen ihmisten osuus on hyvin pieni, joten kuolemantapauksia on suhteellisen vähän.
Mainosvideo:
Demografit olivat yllättyneitä 1960- ja 1970-luvuilla, kun tutkimukset osoittivat hedelmällisyyden voimakkaan laskun alkavan monissa Aasian ja Latinalaisen Amerikan maissa. Näiden maailman alueiden väestöennusteita on tarkistettu alaspäin.
Toinen yllätys koskee intertrooppista Afrikkaa. Hedelmällisyyden laskun alueella odotettiin alkavan myöhemmin kuin Aasiassa ja Latinalaisessa Amerikassa hitaan sosiaalisen ja taloudellisen kehityksen vuoksi. Mutta intertropisessa Afrikassa prosessi on vielä hitaampi. Tämä selittää maanosan väestönkasvunopeuden tarkistamista ylöspäin, sillä vuoteen 2100 mennessä kolmasosa maailman väestöstä asuu.
Hedelmällisyys alueittain. & kopio; Gilles Pison, perustuu YK: n tietoihin., CC BY
Tulevaisuuden ennustaminen yli 50 vuodeksi on vaikea tehtävä. Jos pienestä perheestä tulee pitkällä aikavälillä hallitseva malli, jonka keskimääräinen hedelmällisyys on alle kaksi lasta naista kohden, maailman väkiluku, joka on huipussaan 10 miljoonalla, alkaa asteittain vähentyä sukupuuttoon. Mutta on mahdollista myös toinen skenaario, jossa hedelmällisyys toipuu niissä maissa, joissa se on nyt hyvin alhainen, saavuttaen lopulta yli 2 lapsen astetta naista kohti maailmanlaajuisesti. Tuloksena on jatkuva väestönkasvu ja jälleen ihmiskunnan sukupuuttoon sukupuutto, tällä kertaa ylipopulaation vuoksi.
Tietenkin ihmisten pitäisi ajatella tänään pitkän aikavälin tasapainon tarpeesta. Maailman väkiluku kasvaa väistämättä 2-3 miljardilla vuodesta 2050 vuoteen 2050 saakka väestörakenteen vuoksi, jota kukaan ei voi estää. Meillä on kuitenkin mahdollisuus muuttaa elämäntyyliämme, olla ympäristöystävällisempi ja käyttää luonnonvaroja tehokkaammin. Yleensä ihmiskunnan pitkäaikainen selviytyminen riippuu enemmän elämän rakenteesta kuin väestön koosta.