Gibraltarin kallioksi kutsuttu suuri kalkkikivi-monoliitti, joka kohoaa pienen Ison-Britannian merentakaiselle alueelle lähellä Euroopan lounaiskärkeä Iberian niemimaalla, on jo pitkään ollut Gibraltarin luonnollinen puolustus. Amerikan vallankumouksellisessa sodassa 1800-luvulla ja myöhemmin toisen maailmansodan aikana Ison-Britannian armeija kaivasi monimutkaisen tunneleiden labyrintin kallion juurelle suojaamaan tätä strategisesti tärkeää laitosta vihollisen hyökkäyksiltä. Yli 50 kilometriä tunneleita läpäisee tämän valtavan monoliitin, ja kun heille oli varastoitu aseita ja angaareja, ampumatarvikkeita, kasarmeja ja sairaaloita.
Toisen maailmansodan päätyttyä alkoi levittää myytti siitä, että kalliossa oli salainen huone, jonka oli tarkoitus sisältää kuusi miestä ja joka oli muuristettu ulkopuolelta. Heidän odotettiin tarkkailevan saksalaisten toimintaa vähintään yhden vuoden ajan, jos Gibraltar joutui natsien joukkojen käsiin.
Huhut tästä salaisesta kammiosta ovat kestäneet vuosia, ja monet ihmiset ovat viettäneet huomattavan paljon aikansa tutkiakseen nykyisiä Gibraltarin tunneleita, luolia ja kallisia kallioita toiveensa löytää se. Ensimmäinen läpimurto tapahtui yli viisikymmentä vuotta sodan päättymisen jälkeen. Vuoden 1997 lopulla ryhmä tutkijoita nimeltään Gibraltar Cavers Group löysi suuren kompleksin kallion eteläkärjen yläpuolella. Tutkijat tuhosivat tiiliseinän ja löysivät oviaukon, jonka takana olivat havaintopylväät, vuorattu korkkitiileillä eristyksen aikaansaamiseksi kylmästä ja äänestä, antenni ja polkupyörän osat. Salainen kammio on nimeltään "Pysy luolassa". Kesti vielä kymmenen vuotta, ennen kuin vahvistettiin, että oleskelu luolassa oli tosiasiallisesti operaation jäljittäjän keskeinen sijainti.
Ajatus operaation jäljittäjän suorittamisesta sai alkunsa toisen maailmansodan pimeimmistä päivistä. Vuonna 1940 Ranska putosi saksalaisten hyökkäyksiin, ja vain Espanja pysyi Hitlerin ja hänen halunsa valloittaa Gibraltaria hallitakseen kaikkia Välimeren meriliikennettä välillä. Suunnitelmana oli leikata Britannia pois muusta Britannian valtakunnasta. Britannian tiedustelupalvelu tunnusti uhan todelliseksi, ja operaatio Tracer syntyi.
Takadmiraali John Henry Godfrey ehdotti Gibraltarille salaisen tarkkailuaseman perustamista, joka toimisi edelleen, vaikka alue olisi vihollisen käsissä. Tämän tarkkailupisteen oli tarkoitus sijaita piilossa olevassa kammiossa Gibraltarin kallion sisäpuolella, ja siinä oli kaksi pientä reikää liikkuvuuden tarkkailemiseksi satamassa. Valittiin kuusi henkilöä, jotka oli tarkoitus murtaa luolan sisäpuolelle. Ja vaikka tarvikkeet riittäivät kestämään vuoden, kennossa ei ollut mitään ulospääsyä, ja jos joku miehistä kuoli, heidät oli voidettava ja sementoitava tiilipohjaan. Miehet voitiin vapauttaa vain, jos Saksa voitettiin vuoden sisällä.
Heistä, jotka valittiin tähän itsemurhaoperaatioon, kaksi oli lääkäriä, kolme signaaleja ja yksi johtaja. Kirurgi, luutnantti Bruce Cooperille ei kerrottu mitään salaisesta operaatiosta, ennen kuin hän suostui osallistumaan siihen.
Kammion rakentaminen aloitettiin joulukuussa 1941, ja vuoden 1942 alussa salainen kompleksi valmistui. Huoneen mitat olivat 14 x 5 x 2,5 metriä ja siinä oli kaksi kapeaa rakoa, joista oli näkymä Gibraltarin lahdelle lännessä ja Välimerelle idässä (ne toimivat sekä havainto- että tuuletusaukoina). Siellä oli wc, radiohuone ja 45 460 litran vesisäiliö. Lähettimen, jonka kanssa miesten oli tarkoitus ilmoittaa kaikista alusten liikkeistä Britannian admiraliteetille, piti saada virta kahdella generaattorilla - yksi kädessä pidettävällä ja toinen polkupyörällä, joiden osat tutkimusryhmä löysi vuonna 1997.
Näkymä Gibraltarin lahdelle länsimaisesta havaintopisteestä.
Mainosvideo:
Testit aloitettiin tammikuussa 1942 eversti Gambier-Perryn johdolla. Tehtävän monimutkaisuuden vuoksi Robert Scottin johdolla järjestetyssä barokki Terra Novalla toimitetun huonokuntoisen Antarktisen retkikunnan jäsenelle annettiin neuvoja selviytymistekniikoista. Käytännöllisiä aiheita, kuten ravitsemus, liikunta, puhtaanapito, vaatteet ja psykologia, käsiteltiin. Kesän 1942 loppuun mennessä muodostettiin täysivaltainen ryhmä, joka oli valmis suorittamaan operaation. Huone oli myös täysin varustettu. Britannian tiedustelupalvelu päätti, että tällaiset salaiset tarkkailuviestit olisi valmisteltava ympäri maailmaa tulevien sotien varalta.
Onneksi valituille sotilaille Adolf Hitler käänsi huomionsa Gibraltarilta itärintamaan, eikä operaation jäljittäjää koskaan tapahtunut. Vuotta myöhemmin luolat ja tarvikkeet poistettiin luolasta ja itse luola tukkeutui.
Vuonna 2008 Bruce Cooper, joka piti osallistua operaation jäljittämiseen, saapui Gibraltarille tutkimaan löydettyä kameraa. Hän pystyi vahvistamaan, että vuonna 1997 löydetty kamera oli salaisuus ja tarkoitettu hänelle ja hänen viidelle kumppanilleen. Bruce Cooper kuoli kaksi vuotta myöhemmin 96-vuotiaana.