New Yorkin yliopiston antropologit löysivät jättiläinen lemurien hautausmaan Madagaskarin saarelta. Monet yksittäiset luut ja kokonaiset luurankot ovat säilyneet täydellisesti yhdessä Tsimanampetsotsa-kansallispuiston vedenalaisissa luolissa.
Tsimanampetsotsa on suolajärvi, joka sijaitsee Tuliaran lounaisprovintsissa. Sen kalkkikivirannat on kaivettu luolilla, mukaan lukien vedenalaiset. Viime aikoina sukeltajat ovat löytäneet monia fossiilisia luita yhden luolan pohjasta.
Löytöä tutkineet paleontologit päättivät heti, että jäännökset kuuluvat saaren muinaisille asukkaille - epyornisille, jättiläis lemurille, kilpikonnille, krokotiileille, jyrsijöille ja monille muille eksoottisille olentoille.
Aven-vedenalaisen luolan sisältö tarjoaa täysin ennennäkemättömän mahdollisuuden tutkia sukupuuttoon kuolleita lajeja, tutkijat sanovat.
"Luiden säilyminen on todella uskomatonta", sanoi tutkimuksen pääkirjailija, Brooklyn College -taudin antropologi Alfred Rosenberg. "Meillä on todellinen tilannekuva sekä makrofaunan että pienten eläinten koostumuksesta."
Tieteen kannalta kiinnostavia ovat jättiläis lemurien fossiiliset jäännökset, joista jotkut olivat kooltaan verrattavissa nykyaikaisiin gorillaihin. Luolasta on jo löydetty Pachylemurin ja Mesopropithecusin luurankoja, ja kuka tietää mitä vielä tulvat maanalaiset galleriat piilottavat, tutkijat eivät piilota innostustaan tähän sijaintiin.
Alustavien tietojen mukaan luissa ja luurankoissa ei ole jälkiä saalistajahyökkäyksistä. Mystaarina on, kuinka muurit, linnut ja muut Madagaskarin muinaiset asukkaat päätyivät järvenpinnan alapuolella olevaan luolaan.
Megaladapis edwardsi -lajin valtava muinainen maito
Mainosvideo:
Mutta käytettävissä olevien tietojen perusteella heidän ruumiinsa olivat sisällä ilman vaurioita ja he menettivät pehmytkudoksensa jo hautauspaikalla. Luuta kantavien kerrostumien kertyminen alkoi jo ennen ihmisten ilmestymistä saarelle ja jatkui viime aikoihin asti.
Madagaskarin fossiilien rikkaus ja erinomainen säilyvyys ovat ehdottomia. Nyt amerikkalaiset paleontologit odottavat heidän avullaan tarkentavan tietämystä lajeista, jotka tunnetaan nykyään vain epätäydellisistä, hajanaisista löytöistä.
Ja emme puhu pelkästään lemureista - esimerkiksi yhdessä viereisissä luolissa tutkijat törmäsivät jättiläisen sipulin Cryptoprocta spelea piiloon. On mahdollista, että DNA voidaan eristää joistakin fossiileista, mikä inspiroi suuresti myös tutkijoita.
Cimanampetsotsa-suolajärven ympärillä olevat vedenalaiset luolat tarjoavat "mahdollisuuden tehdä sitä, mitä ei olisi ennen voinut tehdä", Alfred Rosenberg, joka pyrkii paljastamaan Madagaskarin sukupuuttoon kuolleiden eläinten mysteerit, kertoi National Geographicille.
