Nykyään tätä ilmausta pidetään hauskana kielellisenä pelinä, joka havainnollistaa välimerkkien merkitystä. Sen alkuperä on kuitenkin paljon vakavampi - uskotaan, että se liittyy kuninkaallisten henkilöiden aloittamiin teloituksiin.
Lauseen tarkka alkuperä on edelleen tuntematon; Kahden tai kolmen vuosisadan aikana he ovat tottuneet yhdistämään sen Venäjän tsaariin Pietarista I Aleksanteriin III. Amerikkalainen toimittaja Robert Ripley kirjoitti jopa sanomalehdestään artikkelin jälkimmäisestä: tsaari antoi tuomion tietyille valtion rikollisille määräämällä maanpakoon Siperiaan, mutta keisarinna muutti asiaa, jonka ansiosta syytetyt armahdettiin.
On olemassa myös legenda, jonka mukaan Englannin kuningatar Isabella kirjoitti samanlaisen lauseen kirjeessä vankiloille, jotka vartioivat tuomittua kuningasta Edward II: ta. Kuningatar epäröi tuomiossa: jos kuningas jätetään elossa, niin hänen kannattajansa voivat kapinoida ja nostaa hänet jälleen valtaistuimelle; Jos se teloitetaan, se voi heikentää kuninkaallisen vallan auktoriteettia yleensä.
Siksi Isabella laati tarkoituksella epäselvän käskyn syyttääkseen vankiloja kaikesta ja sanoa, että hän, heidän mukaansa, tarkoitti jotain täysin erilaista. Edward tietysti kuoli, ja hänen kuolemansa kuoli luonnollisena. Mutta tämä ei auttanut heitä: Edwardin poika, miehittänyt valtaistuimen, tunnisti ja teloitti isänsä tappajat. Toisen version mukaan kuningas teloitettiin ilmeisimmällä ja häpeättömällä tavalla ajamalla punainen pokeri peräaukkoonsa.