Muinainen Machu Picchun kaupunki sijaitsee vuoren harjalla. 2,5 km korkeudessa se nousee majesteettisesti Urubambajoen laakson yli. Huolimatta siitä, että Machu Picchu käännetään Quechua-kielestä "vanhana huippuna", sitä kutsutaan usein "taivaan kaupunkiin" tai "kaupunkiin pilvien keskuudessa".
Arkeologien mukaan inkien pyhä kaupunki rakennettiin vuonna 1440 ja se oli olemassa vuoteen 1532, jolloin Espanjan joukot hyökkäsivät heidän valtakuntaansa. Vuoden 1532 jälkeen Machu Picchun historia päättyy äkillisesti. Kaikki sen asukkaat katosivat salaperäisissä olosuhteissa.
Kukaan ihminen ei ole asettanut jalkaa tähän paikkaan yli 4 vuosisadan ajan. 1900-luvulla talonpojat asettuivat sen raunioihin ja halusivat elää rauhallista, vapaata elämää tuhoamatta veroja ja jatkuvia sotia. Huhut hylätystä kaupungista vuorilla levisivät hitaasti, mutta varmasti.
Vuonna 1911 yhdysvaltalainen tutkimusmatkailija Hiram Bingham vieraili paikallisen oppaan ja joukkueen seurassa tässä paikassa, ja hänen näkemänsä hämmästyivät häntä ytimessä: palatsirakennukset, koko kaksikerroksinen asuinrakennuskokonaisuus, neliö, uhrausalttari ja jopa näköala observatoriosta.
Inkojen kulttuurin kukoistuspäivänä saavuttama tekninen kehitys oli korkealla tasolla. Tätä kuvaa selkeimmin tieverkosto, jota peitetyn alueen koon ja rakentajien taitotason perusteella voidaan verrata antiikin Rooman tiejärjestelmään.
Mainosvideo:
"Rauniot" osoittautui kaupungiksi, jota sota ei ollut täysin vaikuttanut. Myöhemmin sai tietää, että espanjalaiset konkistadorit eivät onnistuneet pääsemään Machu Picchuun. Mutta mihin kaikki asukkaat sitten katosivat ja miksi taivaallinen luostari oli tyhjä?
Tutkijoiden laajalle levinneen teorian mukaan muinainen kaupunki on viimeinen inka-imperiumin ylin luokka, ja sen romahtamisen jälkeen koko vuoristoalue jätti nämä maat. Mutta missä? On kyseenalaista, että tuhotun valtakunnan ihmiset olisivat löytäneet turvallisemman asumispaikan, jossa he voisivat harjoittaa sekä maataloutta että karjankasvatusta, jonka siellä tulleet talonpojat herättivät.
Legendan mukaan kun Inkan hallitsijat tajusivat, että heidän aikakautensa auringonlasku oli tullut, he kääntyivät auttamaan jumalia. He rukoilivat päivää ja yötä uhraamalla taivaalle. Yhden version mukaan kaupunki oli pilvinen verhous, joka vei kaikki asukkaat tuntemattomaan suuntaan.
Toisen mukaan taivas oli hiljainen ja vuoden aikana uhrattiin melkein kaikki kaupungin asukkaat. Mutta kauan odotettu merkki ylhäältä ei koskaan tullut. Kun ylin hallitsija tajusi tekevänsä kauhean virheen, eikä heillä ollut uskoa eikä ihmisiä, hän heitti itsensä kuiluun. Ja pieni osa selviytyneistä hajotti laakson yli kantaen tämän legendan nykypäiväämme.
Valitettavasti Machu Picchu on jatkuvasti uhanalainen. Vuonna 2001 The Times kertoi, että japanilaiset arkeologit Kioton yliopiston katastrofien ehkäisyä käsittelevässä tutkimuslaitoksessa päättelivät, että vuoristoalueet, joille muinainen kaupunki sijaitsee, rappeutuvat nopeudella 12 cm vuodessa.
Maa-kerrokset, joille inka-arkkitehtuurin ainutlaatuinen monumentti sijaitsee, muuttuvat ja romahdus voi tapahtua milloin tahansa. Jotkut uskovat, että tämä uhka on hylätyn asunnon kirous. Siitä huolimatta joka vuosi tuhannet turistit vaarantavat henkensä nähdäkseen kaiken inkojen viimeisen lepopaikan kauneuden ja mysteerin.