Rafflesia (indonesiasta - "lotus flower") on kukkivien loisten kasvien suku, johon kuuluu noin 28 lajiketta. Sen valikoima kattaa Indonesian, Filippiinit, Thaimaa, Malacca niemimaa, Kalimantan, Java ja Sumatran saaret.
Epävirallisten lähteiden mukaan rafflesia löysi ensimmäisen kerran vuonna 1797 Jaavan saarella ranskalainen tutkimusmatkailija Louis Auguste Deschamps. Kuitenkin vuonna 1798, kun britit valtasivat hänen aluksensa, kaikki tietueet ja piirrokset joutuivat hyökkääjien käsiin, ja ne olivat länsimaisen tieteen käytettävissä vasta 1954.
Tämän kasvillisuuden edustajan virallinen löytöpäivä on 1818. Sitten se löydettiin Indonesian trooppisista metsistä Sumatran lounaisosassa brittiläisen tutkimusmatkailijan Sir Stamford Rafflesin johtaman tutkimusmatkan aikana, jonka jälkeen kukka sai nimensä. Ensimmäinen, joka havaitsi epätavallisen kasvin, oli paikallinen opas, apulaislääkäri ja luonnontieteilijä Joseph Arnold. Löydetty näyte oli valtava kukka ilman lehtiä ja varsi, halkaisijaltaan metrin mittainen ja painaen yli 6 kg. Myöhemmin tämä laji sai nimensä Rafflesia Arnold. Nykyään hän on suvun tunnetuin edustaja ja yksi planeetan kolmesta suurimmasta kukasta.
Arnoldin Rafflesia on jättiläinen yksikukkainen kasvi, jonka halkaisija voi olla 60–100 cm ja paino yli 8–10 kg. Tämän lajin ennätyksen haltija saavutti erittäin vaikuttavan koon - 106,7 cm. Ja pienimmänkin lajin, Rafflesia baletein, keskimääräinen halkaisija on 12 cm.
Ainutlaatuisella kasvalla ei ole varret ja lehdet, ts. tärkeimmät elimet, jotka suorittavat fotosynteesiä. Koska rafflesia yksinään ei kykene syntetisoimaan elintärkeitä orgaanisia aineita, se kehittyy parasiismin vuoksi isäntäkasvien kudoksiin (varret ja juuret), jotka ovat yleensä rypäleperheeseen kuuluvia viiniköynnöksiä.
Mainosvideo:
Kasvin ainoa näkyvä osa on viisi lihasta pannunmuotoista terälehtiä, joiden väri on syvän punainen ja jotka on peitetty satunnaisesti toisistaan erotettujen valkoisten pisteiden kanssa. Jättiläinen silmukka kukkii heti maassa ja päästää pilaantuneen lihan tuoksuun, josta he saivat toisen nimen - "cadaveric flower". Epämiellyttävä haju ja ulkonäkö houkuttelevat pölyttäviä hyönteisiä, jotka ovat useimmiten metsäkärpäsiä, jotka kuljettavat siitepölyä urosta naaraskukkaan. Suurin osa rafflesialajeista on biseksuaalia, mutta jotkut niistä ovat polygaamisia kasveja, jotka voivat olla sekä biseksuaaleja ja uniseksuaaleja.
Naispuolisten kukien hedelmöittämisen ja munasarjan ulkoasun tapauksessa hedelmät kypsyvät, ja ne sisältävät keskimäärin 2–4 miljoonaa siementä. Lisäksi rafflesian kohtalo päätetään suurten eläinten (norsut, villisiat) osallistumisella, jotka murskavat kovat hedelmät ja siirtävät raajoihin kiinnittyneet siemenet muihin paikkoihin.
Myös pienet nisäkkäät ja jotkut hyönteiset, mukaan lukien muurahaiset, ovat usein mukana leviämisprosessissa. Valtavasta määrästä siemeniä, vain yksi tai kaksi itävät, ylittäen pitkän kehityspolun.
Kun loisokukon siemen osuu lianaan, sen kuori alkaa turvota vasta 1,5-3 vuoden kuluttua, jolloin muodostuu eräänlainen silmu, joka muuttuu pian silmuksi, joka kypsyy vielä noin 9 kuukautta. Kun aika tulee, se aukeaa valtavaksi tiilenpunaiseksi kukkaksi. Pitkän kehitysprosessista huolimatta rafflesian elinkaari on hyvin lyhyt - vain 2–4 päivää. Tämän ajan jälkeen kukasta on jäljellä vain musta muodoton massa.
Nykyään kaikki tämän kasvin lajit ovat sukupuuttoon sukupuutossa. Syynä tähän on trooppisten metsien massiivinen metsien hävittäminen istutuksia varten, mikä vähentää nopeasti kasvillisuuden eksoottisten edustajien elinympäristöä.
Indonesiassa, Thaimaan Surat Thanin maakunnassa ja Malesian Sabahin osavaltiossa rafflesia on virallisesti nimetty kansalliskukkaksi.