Monilla eläimillä on käsitys siitä, että sataa pian sadetta tai muita säämuutoksia. Kuinka he tekevät sen? Toistaiseksi tutkijat eivät pääse yksimielisyyteen. Mutta useimmat asiantuntijat ovat taipuvaisia siihen versioon, että viikset auttavat eläimiä oppimaan tuulen voimakkuudesta ja suunnasta, lämpötilasta, kosteudesta "sääennusteen tekemistä".
Amerikkalaiset biologit päättivät testata tämän teorian tekemällä kokeita rotilla. Jyrsijät vapautettiin pöydälle tuulettimien kanssa reunoilla. Rotat joutuivat määrittämään mistä tuuli puhalsi, kun yksi niistä kääntyi päälle satunnaisessa järjestyksessä. Jos valinta oli oikea, silloin tuulettimen vieressä olevassa reikässä hänet odotettiin hemmottelu. Eläimet selviytyivät onnistuneesti tästä tehtävästä, jonka jälkeen värähtelyt katkaistiin nähdäkseen miten tulos muuttuisi.
Rotat, joilla ei ollut riisua, ohjasivat edelleen tuulia etsimään ruokaa, mutta virheiden lukumäärä kasvoi 20%. Tutkimuksen yhden kirjoittajan Matthew Graffin mukaan tämä todistaa, että rotat yrittivät saada tuulen kiinni jopa vaurioituneilla värähtelyillä, mieluummin kuin muut terveet kosketuselimet.
Vatikoiden-vibrissien toimintamekanismi koostuu paineesta reseptoreihin taivutushetkellä. Kokeilu osoitti, että rotat tosiasiallisesti käyttävät näitä tuntemuksia saadakseen tietoa ilman värähtelyistä ja niiden lähteistä. Tietenkin, tämä tapa oppia sääparametreista ei ole ainoa, mutta tutkijat ovat tulleet siihen johtopäätökseen, että se on avain rotille ja muille eläimille, ja luultavasti eläinten synoptiset kyvyt, kyky välttää negatiivisia säätapahtumia ja löytää ruokaa ovat juuri värähtely.
Tutkimusartikkeli julkaistiin Science Advances -lehdessä.