Meillä oli jo aihetta siitä, kuinka "Ruuvimeisselistä tuli sulake ydinräjähdystä vastaan", mutta ehdotan, että luet tätä tapausta hieman tarkemmin.
Kyseinen koe aloitettiin 21. toukokuuta 1946 salaisessa laboratoriossa kolme mailia Los Alamosin ulkopuolella, New Mexico, missä atomipommi luotiin. Kanadalainen fyysikko Luis Zlotin kertoi kollegoilleen, kuinka voit saada atomipommin ytimen alikriittiseen tilaan.
Näin se tapahtui …
Ydin itse "säteili lämpöä" (radioaktiivista) ja oli tavallinen metallipallopallolla, jonka keskustassa oli plutoniumkartio. He aikoivat käyttää sitä materiaalina uuden atomipommin luomiseen, mutta Nagasakin pommituksen jälkeen tämä tarve katosi - sota oli ohi.
Noina päivinä Zlotin oli plutoniumin käsittelyn merkittävin asiantuntija. Vuotta aiemmin hän työskenteli atomipommin luomisessa, ja yksi valokuvaajista jopa vangitsi hänet prosessissa - painettomassa paidassa ja hitsauslasilla hän seisoi pommin vieressä, ja kaikki sisäpuolet olivat osoittaneet. Sitten atomipommien valmistus liittyi enimmäkseen tällaiseen "käsityön tuotantoon", melkein kaikki tehtiin käsin.
Itse koe oli yksinkertainen ja koostui seuraavista: Zlotin otti berylliumpuolipallon, joka oli neutronheijastin, ja laski sitä hitaasti ytimeen pysähtyen tarkalleen sillä hetkellä, kun puolipallo oli melkein kosketuksessa plutoniumiin.
Mainosvideo:
Berylliumpallo heijasti plutoniumin lähettämiä neutroneja, aloittaen lyhyen ydinketjureaktion. Zlotin piti heijastinta vasemmassa kädessään. Oikeassa kädessään hänellä oli ruuvimeisseli, joka oli työnnettävä kahden pallonpuoliskan väliin. Samalla kun Zlotin laski berylliumpuoliskoa, hänen kollegansa Roemer Schreiber piti lyhyen tauon kokeesta uskoen, että tässä vaiheessa tehty kokeilu ei ollut merkittävä. Tuolloin Roemer kuuli kovan äänen selänsä takana - Zlotinin ruuvimeisseli liukastui heijastimelta ja pallonpuolisko putosi kokonaan ytimeen. Kun Schreiber kääntyi, hän näki sinisen valon salaman ja tunsi lämpöaallon hänen kasvonsa. Viikkoa myöhemmin hän kirjoitti tapausraportin:
”Huolimatta siitä, että huone oli hyvin valaistu, sinisen valon salama oli selvästi näkyvissä … Salaman kesto oli vain muutama kymmenesosa sekunneista. Zlotin reagoi erittäin nopeasti ja heitti heijastimen ytimeltä. Aika oli noin kello kolme iltapäivällä"
Arvokasta plutoniumia vartioinut sotilas oli myös huoneessa kokeen aikaan, mutta hänellä ei ollut yhtäänkään käsitystä sen olemuksesta. Kuitenkin kun ydin alkoi hehkua ja tutkijat alkoivat huutaa äänekkäästi, hän juoksi yllättäen laboratoriosta ja kiipesi lähimpään kukkulaan. Seuraavien laskelmien aikana kävi ilmi, että rappeutumisreaktio oli noin kolme septillionia - miljoona kertaa vähemmän kuin ensimmäisen atomipommin tapauksessa, mutta tämä riitti vapauttamaan suuren määrän säteilyä. Tämä säteily kiihdytti ilmassa olevia elektroneja, jotka kiihtyessä heittivät korkeaenergisia fotoneja, jotka aiheuttivat sinistä valoa.
Kutsuttiin ambulanssi ja melkein koko laboratorio evakuoitiin. Apua odottaneet tutkijat yrittivät selvittää, kuinka paljon säteilyä he pystyivät keräämään. Zlotin teki luonnoskuvan, joka kuvaa kunkin henkilön paikkaa laboratoriossa vapautuksen aikaan. Sitten hän mittasi säteilytasot ytimen lähellä olevissa esineissä - harjalla, Coca-Cola-pullolla, vasaralla ja mittanauhalla.
Tämä osoittautui kuitenkin vaikeaksi tehtäväksi - itse laite oli melko "likainen", koska se, kuten kaikki muut huoneen esineet, altistui myös säteilylle. Zlotin kehotti yhtä kollegoistaan mitata radioaktiivinen tausta kalvon dosimetrillä - tämä vaati pääsemistä hyvin lähelle vielä kuumaa ydintä.
Annosmittarit eivät myöskään antaneet hyödyllistä tietoa, ja juuri yritystä käyttää niitä raportissa pidettiin todisteena siitä, että ihmiset, jotka ovat alttiina tälle säteilytasolle, "eivät kykene tekemään järkeviä päätöksiä".
Kokeen seuranneet ihmiset lähetettiin Los Alamosin sairaalaan. Zlotina oksensi kerran ennen tutkimusta ja useita kertoja sen aikana, ja vielä useita kertoja seuraavien kahden tunnin aikana, mutta seuraavana aamuna oksentelu lopetti. Hänen yleinen kuntonsa oli tyydyttävä. Vasemmasta kädestään, joka aluksi oli vain tunnoton ja pistely hieman, tuli kuitenkin yhä tuskallisempi.
Kokeen aikaan Zlotinin vasen käsi oli lähinnä ydintä, ja tutkijat päättelivät myöhemmin, että tämän käden osuus oli yli 50 000 Rem: n vähäenergisia röntgensäteitä. Kokonaisannos, jonka Zlotin sai, oli 21 sata rem neutroni-, gamma- ja röntgensäteitä (viidensadan Rem: n määrää pidetään ihmisille tappavana annoksena).
Käsi sai lopulta vahamaisen, syanoottisen ulkonäön ja rakkuloitunut. Zlotinia seuranneet lääkärit pitivät kättään jääkauhassa kivun ja tulehduksen lievittämiseksi. Hänen oikealla kädellä, joka piti ruuvitalttaa, oli samat oireet, mutta siihen vaikutettiin vähemmän.
Zlotin soitti vanhemmilleen Winnipegissä ja armeija maksoi heidän lennostaan New Mexicoon. He saapuivat neljä päivää onnettomuuden jälkeen. Viidentenä päivänä Zlotinin valkosolujen määrä laski merkittävästi. Hänen lämpötila ja pulssi vaihtelivat jatkuvasti.
"Viidentenä päivänä potilaan tila alkoi heikentyä nopeasti", lääketieteellisessä selvityksessä todettiin. Zlotin kärsi pahoinvoinnista ja vatsakipuista, ja hän myös alkoi laihtua paljon. Hän kärsi sisäisistä säteilypaloista - yksi lääkäreistä kutsui tätä tilannetta "kolmiulotteiseksi auringonpolttamaksi". Seitsemäntenä päivänä Zlotin kokenut "hämmennystä". Hänen huulensa muuttuivat sinisiksi ja hänet asetettiin happitelttaan.
Lopulta Zlotin joutui koomaan. Hän kuoli yhdeksäntenä päivänä tapahtuman jälkeen, 35-vuotiaana. Kuoleman syy rekisteröitiin "akuutiksi radioaktiiviseksi oireyhtymäksi". Hänen ruumiinsa kuljetettiin Winnipegiin, missä hänet haudattiin - suljetun armeijan arkkuun.
Zlotin oli vain yksi kahdesta ihmisestä, joka kuoli säteilystä Los Alamosin laboratoriossa sen ollessa armeijan valvonnassa. Vuodesta 1943 vuoteen 1946 kuoli kaksi tusinaa - auto-onnettomuuksissa, huolimattomassa aseiden käsittelyssä, itsemurhassa, yksi hukkunut mies ja toinen putoaminen hevosesta.
Neljä ihmistä kuoli myrkytyksessä muskottipuuviinillä, sekoitettuna pakkasnesteeseen. Vain yksi Zlotin ja hänen kollegansa Harry Daglyan joutuivat vaarallisiin olosuhteisiin, jotka liittyivät Manhattan-projektin työhön. Yhdeksän kuukautta ennen onnettomuutta Zlotynin kanssa Daglyan työskenteli samalla plutoniumytimellä ja suoritti hieman erilaisen kokeilun, jossa käytettiin volframikarbidilohkoja berylliumpuolipallon sijasta.
Hän pudotti yhden lohkoista plutoniumille, ja ydin meni hetkeksi kriittiseksi. Daglyan kuoli säteilysairauteen kuukauden kuluttua tapahtumasta.
Zlotinin epäonnistuneen mielenosoituksen jälkeen Los Alamos lopetti työskentelynsä subkriittisten plutoniumimassien kanssa. Tällaisia kokeita on aina pidetty vaarallisina - Enrico Fermi itse varoitti Zlotinia "kuolemasta vuoden sisällä", jos hän jatkaa työtään. Toinen maailmansota vaati kuitenkin kiireellisyyttä, vaikkakin turvallisuuden kustannuksella.
Käsin kerätyt alikriittiset massat voitiin helposti ja nopeasti muokata ja käyttää sotilaallisiin tarkoituksiin. Mutta siihen mennessä, kun Zlotin kuoli, niin kiirettä ei ollut tarvetta. Kylmän sodan ajat olivat kiireisiä, mutta ne eivät vaatineet sellaisia uhrauksia.
Onnettomuuden jälkeen kirjoitetussa muistiossa ehdotettiin, että seuraavat kokeet tulisi suorittaa kaukosäätimellä, ja "käänteissuhteen lakia etäisyyden neliöön olisi lähestyvä laajemmalle" - siihen tosiseikkaan, että pieni etäisyyden lisäys vähentää merkittävästi säteilyn voimakkuutta.
Alikriittiselle plutoniummassalle, joka tappoi Daglyanin ja Zlotinin, viitattiin alun perin nimellä "Rufus", mutta näiden kahden tapauksen jälkeen sille annettiin nimi "Charge-demon". Samalla kun pommit putosivat Hiroshimaan ja kymmeniä tuhansia ihmisiä tappaneen Nagasakin puoleen ei kiinnitetty tällaista huomiota ja he pysyivät nimeämättä.
Ehkä tämä on ero tahallisen ja tahattoman vahingon välillä atomipommin ytimen, joukkotuhoaseen ja kokeiden kentälle varatun ytimen välillä.
Ennen tapausta Los Alamos oli suunnitellut lähettää ytimen Bikini-atolliin Marshallinsaarilla ja räjäyttävän sen yli tuhannen tarkkailijan edessä (turvalliselta etäisyydeltä) osana operaatiota Crossroads, ensimmäistä sodanjälkeistä atomipommitestysarjaa. (Zlotin halusi myös mennä sinne tarkkailemaan räjähdystä; hän suunnitteli opettavansa Chicagon yliopistossa testisyklin päättyessä.)
Tapahtuman jälkeen ydin oli kuitenkin edelleen liian kuuma ja radioaktiivinen käytettäväksi. He aikoivat räjäyttää sen kolmannessa "Crossroads" -testissä, mutta testi peruutettiin. Seurauksena ydin päättyi edelleen, mutta paljon proosaisempaan muotoon - kesällä 1946 se sulatettiin ja heitettiin uuteen pommiin.