Ryhmä Rice Universityn tähtitieteilijöiden ryhmä löysi ensimmäistä kertaa samanaikaisesti kolme avaruuskaasurengasta, jotka ympäröivät nuorta tähteä HD 163296, joka sijaitsee melkein 400 valovuoden päässä meistä. Itse renkaat ovat vapaata tilaa protoplanetaarisen levyn sisällä, erotettuina kosmisista pölyhiukkasista. Heidän läsnäolonsa osoittaa, että planeettojen muodostumisprosessi on alkanut. Totta, huolimatta siitä, että kaksi ulompaa rengasta osoittavat selvästi uusien planeettojen muodostumisen, kolmas, sisempi rengas, on edelleen mysteeri tutkijoille.
Toisin kuin kaksi ulompaa, sisärenkaassa on merkittävästi lisääntynyt kolmen hiilimonoksidin isotoopin pitoisuus, mikä voi viitata siihen, että itse asiassa siellä ei ole planeettaa. Kuitenkin mikä tekee tämän renkaan enemmän purkautuneeksi, on epäselvää.
”Emme vielä ymmärrä, mikä luo tämän sisäisen, pölyttömän tilan. Mikä tahansa rakenne luo, se houkuttelee pölyhiukkasia, mutta kaasua on vielä paljon”, sanoo tähtitieteilijä Andrea Isella.
Tähtitaivas HD 163296: n ympärillä olevan planeettojen levyn taiteellinen esitys
"Prosentteina levyn muodostava materiaali jaetaan seuraavasti: 1% on kosmista pölyä, loput 99 on kaasua", Isella jatkaa.
”Siksi, jos näet pölyä, on todennäköisesti vaikea määrittää, onko rengas seurausta planeetan muodostumisesta. Sinun täytyy nähdä mitä kaasulla tapahtuu. Ja tässä tutkimuksessa pystyimme havaitsemaan sekä kaasun että pölyn ensimmäistä kertaa."
Joten mikä aiheuttaa tyhjiön muodostumisen, ellei planeetta? Vaikka useita teorioita, jotka saattavat vastata tähän kysymykseen, tutkijat päättivät päästä tutkimaan Chilen Atacama Large [Antenna] Millimeter-Wave Array -järjestelmää (ALMA), jonka tulokset julkaistiin äskettäin Physical Review Letters -lehdessä. … Onneksi myös ALMA-observatorio on ilmaissut suurta kiinnostusta protoplanetaaristen järjestelmien tutkimukseen. Loppujen lopuksi uusi tieto auttaa ymmärtämään paremmin, kuinka maapallomme kaltaiset planeetat muodostuvat.
Mainosvideo:
"Tämä tarkoittaa, että aiheemme on yksi tähtitieteellisen yhteisön tärkeimmistä prioriteetteista", Isella sanoo.
Seuraava askel tutkijoille on tutkia levyn ja renkaiden kemiallinen koostumus sekä verrata tämän analyysin tietoja 20 muun tähden tutkimusten tietoihin vertailun mahdollistamiseksi. Tutkijat aikovat toimittaa tämän työn tulokset ensi vuoden syyskuuhun mennessä.
Työkalut, kuten ALMA tai esimerkiksi tuleva moderni James Webbin avaruusteleskooppi, auttavat meitä ymmärtämään paremmin maailmankaikkeutta. Ymmärtäminen miten se syntyi ja miten se muodostui, on juuri tämän päivän tähtitieteen keskeinen tehtävä.
NIKOLAY KHIZHNYAK