Astronomit ovat tutkineet yksityiskohtaisesti kahden tusinan planeettajärjestelmän kemiallisen koostumuksen, eivätkä ole löytäneet merkittäviä eroja niiden ja maan välillä. Tämä lisää mahdollisuuksia löytää maan ulkopuolinen älykkyys, sanoivat Bostonissa Goldschmidtin geokemiallisessa konferenssissa puhuneet tutkijat.
”Kaikki” tiilet”, jotka muodostavat planeettojen muissa tähtijärjestelmissä, näyttävät samalta kuin heidän maanpäälliset vastaavat. Kaikki kriittiset elementit ovat läsnä, ja niiden osuudet ovat suunnilleen yhtä suuret kuin maan. Tämä tarkoittaa, että maapallon kaltaisten planeettojen on oltava Linnunradalla”, sanoo Siyi Xu Jiminyn observatoriosta Havaijilla (USA).
Yli puoli vuosisataa sitten amerikkalainen tähtitieteilijä Frank Drake yritti arvioida maapallon ulkopuolisen älykkyyden ja elämän havaitsemismahdollisuuksia kehittäen kaavan, jolla voidaan laskea galaksissa olevien sivilisaatioiden lukumäärä, joiden kanssa kontakti on mahdollista.
Fyysikko Enrico Fermi vastasi suhteessa planeettojen välisten kontaktien mahdollisuuksien melko korkeaan arviointiin Draken kaavan avulla ja laati opinnäytetyön, joka tunnetaan nykyään Fermi-paradoksina: jos vieraita sivilisaatioita on niin paljon, miksi siis ihmiskunta ei havaitse jälkiä niistä?
Tutkijat ovat yrittäneet ratkaista tämän paradoksin monin tavoin, joista suosituin on "ainutlaatuisen maan" hypoteesi. Hän sanoo, että älykkäiden olentojen syntymiseen tarvitaan ainutlaatuisia olosuhteita, itse asiassa täydellinen kopio planeettamme.
Xu: n mukaan tämän teorian tarkistaminen on nyt monimutkaista sillä, että nykyaikaisilla teleskoopeilla ei ole riittävää herkkyyttä maanmuotoisten eksoplaneettojen välittömään havainnointiin ja niiden kemiallisen koostumuksen tutkimiseen.
Tästä syystä astrogeologit pakotetaan menemään pyöreään suuntaan laskemalla koostumuksensa siitä, mitä epäpuhtauksia niiden tähdet sisältävät ja kuinka ilmakehä on järjestetty. Xu ja hänen kollegansa ovat löytäneet nerokkaan tavan ratkaista tämä ongelma käyttämällä yhtä äskettäin löydettyä ominaisuutta, valkoisia kääpiöitä, "kuolleita" tähtiä.
Kaikilla valkoisilla kääpiöillä ja alajalkaisilla on yksi utelias ominaisuus - mikä tahansa aine, jonka ne absorboivat, jakautuu pintaansa ei sattumalta, vaan eräänlaisena suukakkukakkuna. Raskaat elementit, kuten happi tai pii, "vähitellen" uppoavat, kun taas vety ja helium "kelluvat".
Mainosvideo:
Tästä johtuen raskaiden elementtien jälkiä, vaikka niitä on kääpiön pinnalla suurina määrinä, voidaan nähdä melkein vasta planeetoissa, asteroideissa ja komeetoissa olevien roskien imeytymisen alkuvaiheessa. Tällä hetkellä raskailla elementeillä ei ole vielä ollut aikaa "hukkua", ja niiden läsnäolo ilmakehässä ja kääpiön pinnalla näkyy sen spektrin ominaisissa absorptio- ja päästöjohdoissa.
Kaiken kaikkiaan Xu ja hänen tiiminsä onnistuivat löytämään 18 sellaista valaisinta, jotka sijaitsevat suhteellisen lähellä maata, vähintään 458 valovuoden etäisyydellä. Tutkittuaan niiden spektriä Keck-teleskoopilla, tutkijat laskivat kääpiöiden "syömän" aineen määrän ja tutkivat sen koostumusta.
Kuten kävi ilmi, kaikki planeetat, entisten tähteidensä maata, sisälsivät täysin "maanpäällisiä" osia kalsiumia, magnesiumia, piitä, rautaa ja muita kiviä muodostavia elementtejä. Yhdessä tapauksessa Xu kertoi joukkueelleen onnistuneensa löytämään vielä jälkiä vedestä ja muista haihtuvista aineista, mutta ei pystynyt mittaamaan niiden suhteellista massaa.
Tämä viittaa siihen, että planeetat, koostumukseltaan maan kanssa samankaltaiset, eivät ole mitenkään ainutlaatuisia ja niitä esiintyy melko usein Linnunradalla. Tämä lisää merkittävästi mahdollisuuksiamme löytää maapallon kaksoismaa ja maan ulkopuolisten sivilisaatioiden edustajat, tutkijat päättävät.
