Raskas risteilijä prinssi Eugen, jonka saksalaisen laivaston merimiehet nimitti "onnelliseksi laivaksi", läpäisi toisen maailmansodan lopussa ydinräjähdyksen. Uppoamisen jälkeen tästä aluksesta aiheutuu valtavia riskejä ympäristölle.
Eteläisen Tyynenmeren alueella aallot pesevät Bikini-atollin yli, missä Yhdysvallat aloitti toisen ydinasekoesarjansa kesällä 1946. Operaation Crossroads tavoitteena oli testata ydinaseita aluksilla. Operaatio koostui kahdesta räjähdyksestä, kummankin saanto 23 kilotonnia. 1. heinäkuuta 1946 Able-laitos räjätettiin 158 metrin korkeudessa, ja 25. heinäkuuta 1946 Bakerin laitos räjätettiin 27 metrin syvyydessä veden alla. Kolmas räjähdys, Charlie, suunniteltiin 1. maaliskuuta 1947, oli tarkoitus suorittaa vielä syvemmälle, mutta se peruttiin, koska Yhdysvaltain merivoimat eivät pystyneet deaktivoimaan aluksia Baker-testin jälkeen.
Bikinin rannikolle ankkuroitiin yli sata erilaista alusta: lentokuljetusaluksia ja taistelualuksia, risteilijöitä ja sukellusveneitä, tuhoajia ja sotilaskuljetuksia. Aluksella tuhannet vuohet, siat, rotat, hiiret ja marsut esiintyivät miehistönä. Noin yhdeksän iltapäivällä Boeing B-29 -pommittajan avautuneesta luukusta ryntäsi alas atomipommi, jonka nimi oli "Gilda", johon jotkut pranksterit kiinnittävät vinosti valokuvia amerikkalaisesta elokuvatähdestä Rita Hayworthista. Hirviömäinen iskuaalto ja lämpötila 100 tuhatta celsiusastetta upottivat amerikkalaisen laivan USS Gilliam (APA-57) ja polttoivat loput alukset muodonmuutoksineen niiden rungon ja päällirakenteiden kanssa.
Siinä ydin helvetissä vain yksi alus selvisi - raskas risteilijä prinssi Eugen, joka käynnistettiin Kielin satamassa vuonna 1938 Hitlerin läsnäollessa. Saksan amiraalien mukaan tämän 17–18-luvun komentajan, Habsburg-imperiumin generalissimo-nimisen, Savoyn prinssi Eugene, piti johtaa natsien laivasto voittoon - Kriegsmarineen. 20 millimetrin aseilla aseistettu 21-metrinen risteilijä purjehtii Atlantin vesillä etsimään brittiläisiä kauppalaivoja. Liittyessään taistelulaivaan Bismarckiin ja admiral Lutyensin johdolla olevaan osastoon, risteilijäprinssi Eugen toukokuun lopulla 1941 aloitti ensimmäisen taistelunsa Ison-Britannian kuninkaallisen laivaston joukkojen kanssa. Kun kaksi tuhatta englantilaista merimiestä oli uppoantunut ja muut saksalaiset alukset saivat erilaisia vaurioita, vain "prinssi" pysyi merellä,sai lempinimen "onnellinen alus" saksalaisilta merimiehiltä.
Risteilijä ei onnistunut metsästämään brittejä Kanadaan kulkevilla reiteillä. Olosuhteet pakottivat "prinssi Eugenin" suuntautumaan valloitettuun ranskalaiseen Brestin satamaan. Helmikuussa 1942 risteilijä osallistui operaatioon Cerberus Englannin rannikon edustalla. Vuoden 1943 puolivälissä "prinssi" päätyi Itämeren vesille, josta hän suuntasi Kööpenhaminan satamaan, missä Saksan antautuminen oli hänen kiinni. He halusivat saada laivan sekä Englannissa että Neuvostoliitossa, mutta amerikkalaiset eivät näyttäneet osoittavan kiinnostusta siihen. Kapteenin korkista vedetty erä putosi kuitenkin Yankeesille. Tähdet ja raidat -lippua lensi laivan yli, ja prinssi Eugen saapui Yhdysvaltain merivoimiin koealana IX-300. Raskaan risteilijän "Prince Eugen" komennon otti Yhdysvaltain laivaston ensimmäisen luokan kapteeni Arthur Graubart, joka tuli saksalaisten siirtolaisten perheestä. Erityisen tärkeätä, tämä tapahtui, koska 600 saksalaista merimiestä jatkoi matkaa risteilijälle ja neuvoi amerikkalaista miehistöä merivoimien käsittelyä koskevista säännöistä.
Saksalainen tekniikka, etenkin luotainsoittimet ja katapultti lentokoneen laskemiseen risteilijäprinssi Eugenille, ilahduttivat amerikkalaisia insinöörejä. Mutta raskaalla risteilijällä Kriegsmarineella oli jälleen yksi isku selviytyäkseen. Kuten Yhdysvaltain merivoimien piirretty aikakauslehti All Hands raportoi huhtikuussa 1946, prinssi Eugenin odotettiin olevan "tapaamisessa pommin kanssa". Bostonista risteilijä purjehti viimeisimmällä merimatkallaan. Lähtiessä Panaman kanavan läpi, josta kaikki saksalaiset merimiehet nousivat sivulta, risteilijä "prinssi Eugen" suuntasi 1. toukokuuta 1946 Bikini-atolliin, joka oli tuolloin Yhdysvaltojen valtuutettu alue. Tasan kaksi kuukautta myöhemmin räjähti esine Able, joka nimettiin tuolloin Yhdysvaltain armeijan aakkosten ensimmäisen kirjaimen mukaan.
Vesinäytteiden ottamiseksi radioaktiivisen saastumisen koon määrittämiseksi etäohjatut veneet lähetettiin ensin räjähdyspaikalle. Radioaktiivisen vaaran vähentyessä jonkin verran asiantuntijaryhmä meni räjähdyspaikkaan. Heidän sielunsa kaavittiin. "Hieman masentuneessa tilassa pääsimme laguuniin", takademmiraali Robert Conard muisteli myöhemmin. Suurimmalla osalla armeijaa ei ollut suojavaatetusta. Heidän oli sammutettava palava maa, kerättävä ruumiit ja mitattava erityisten laitteiden avulla eloonjääneiden ja kuolleiden eläinten radioaktiivisuuden taso.
Raskas risteilijä oli kahdeksasta kymmeneen kaapelia (noin kahden kilometrin päässä) keskuksesta ja näytti ehjältä. Räjähdyksen vastaiselta puolelta iskuaalto repi kaiken maalin. Japanilainen alus Sakawa, joka sijaitsi melko lähellä räjähdyksen keskustaa, revittiin yksinkertaisesti paloiksi. Vedenalainen räjähdys "Baker" tuhosi hetkessä suoraan sen yläpuolella olevan purkamisaluksen, ja raskas risteilijä puristi vain osan kotelon levyistä. Alus sai vettä, mutta se ei uppunut eikä sillä ollut mitään luetteloa. Kolmekymmentä metriä aaltoja veti edelleen saaria, aiheuttaen viiden ja puolen suuruisen maanjäristyksen. Räjähtävä aalto jakoi taistelulaivan "Arkansas" rungon, lentokone "Saratoga" upposi pohjaan vakavien vaurioiden kanssa. Kaikille lähellä oleville aluksille aiheutui merkittäviä vahinkoja.
Mainosvideo:
Räjähdys loi kraatterin, joka oli 600 metriä leveä ja yhdeksän metriä syvä. Vaikuttavat amerikkalaiset veivät risteilijää lisätestausta varten Kwajaleinin atollissa. Siihen mennessä sen teräsrunkoa ei ollut puhdistettu useiden kuukausien ajan, vaikka merimiehet yrittivät puhdistaa sen vedellä, alkalilla ja saippualla. Pian ennen katolista joulua 1947, risteilijä upposi, ilmeisesti löysästi suljettujen kivenkivien (sivuventtiilien) vuoksi. Amerikkalaiset yrittivät heittää sen Carlos-saaren rannikolle, mutta seuraavana päivänä risteilijä kaatui ja upposi Kwajalein-atollin riuttoilla. Sukeltajat vain poistivat kaikki mittauslaitteet siitä.
Risteilijän polttoainesäiliöistä, joiden korroosioitunut perä jatkuu edelleen vedestä, uhkaa kaikkia eläviä esineitä, voi milloin tahansa vuotaa kolme miljoonaa litraa öljyä. On myös oletettu, että ampumatarvikkeet pysyivät aluksella.