Kuten vastasyntyneen lapsen vanhemmat, jotka valmistautuvat ensimmäiseen matkaansa autolla, myös Euroopan ydintutkimusjärjestön (CERN) fyysikot ryhtyvät kaikkiin varotoimenpiteisiin valmistautuessaan antimateriaalinsa ensimmäiseen kuljetukseen.
Antimateria on vielä vähän ymmärretty peilikopio tavallisesta aineesta, joka todella muistuttaa lasta, joka työntää käsiään eri suuntiin ja yrittää muodostaa vaarallisen yhteyden maailmaan. Mutta toisin kuin lapsi, antimateriaalin kosketus maailmaan ei uhkaa vaurioita, vaan pelottavaa räjähdystä. Siksi et voi ottaa jyvää antimateriaa ja piilottamalla se rautasäiliöllä, heittää sen kuorma-auton takaosaan: silloin, kun antimateria koskettaa säiliön atomien kanssa, tapahtuu katastrofi.
CERN on suurin hiukkasfysiikan laboratorio maailmassa. Eri kokeilujen aikana täällä on luotu antimateriaalia jo pitkään, mutta sen sieppaaminen ja myöhempi varastointi on erittäin kunnianhimoinen tehtävä. Siksi CERN on nimennyt erityisen hankkeen tähän tarkkaan tehtävään - ns. PUMA (antiProton Unstable Matter Annihilation).
PUMA: n projekti on antimateriaalin kuljettaminen ensimmäisellä matkallaan. Tällä hetkellä tämä liikkuu vain muutaman sadan metrin päässä syntymäpisteestä - siirtymällä naapuriprojektin, joka tunnetaan nimellä ISOLDE, sijaintiin. Tämä lyhyt matka vaatii kuitenkin vähintään neljä vuotta intensiivistä tutkimusta ja valmistelua.
Tämän eeppisen matkan suorittamiseksi CERNin tutkijat kehittävät erityisiä laitteita ja tekniikoita, joilla ne lukitsevat antiprotoneja kuten pullossa. Koska antimateria ei missään tapauksessa saa koskea säiliön seinämiä, säiliöön muodostuu tyhjiö, jonka sisällä antimateriaa pitää magneettikenttä.
Tällä hetkellä ollaan luomassa kapselia, joka sallii miljardin antiprotonin varastoinnin kerrallaan, mikä on 100 kertaa enemmän kuin aikaisemmat tekniikat sallivat. Lisäksi tämä kapseli pystyi säilyttämään antiprotoneja useita viikkoja, mikä varmistaisi hitaan ja turvallisen liikkumisen.
Mainosvideo:
ISOLDE-projekti käyttää näitä siirrettyjä antiprotoneja kokeiluissa ymmärtääksesi paremmin neutronitähtiä, jotka ovat suurten tähtien superkondensoituneita ytimiä. Antimateria voi olla avain näiden etäisten esineiden, kuten myös monien kosmoksen mysteerien, ymmärtämiseen paremmin. Esimerkiksi vastaamalla sellaisiin kysymyksiin: miksi maailmassa on enemmän ja enemmän ainetta kuin antimateria? Mistä tumma aine on tehty?
Ymmärtämällä, miten tuottaa, löytää, kuljettaa ja mahdollisesti käyttää antimateriaa, emme voineet vain kehittää antimateriaalin käytännön sovelluksia, mutta voimme myös tarjota vastauksia kysymyksiin, joita tutkijat ovat kysyneet vuosikymmenien ajan.